Stikalo, ki deluje s pomočjo svetlobe

Raziskovalci z Univerze Lille v Franciji so demonstrirali mikroelektromehanični sistem (MEMS), ki ga je mogoče aktivirati z uporabo navadne svetlobe. Kot dokaz delujočega koncepta so raziskovalci ustvarili miniaturno stikalo, ki se lahko aktivira s pomočjo svetlobe, ne glede na to, ali gre za umetno ali naravno svetlobo. Stikalo za svoje delovanje koristi pred kratkim odkrit učinek imenovan photoelectrowetting (fotoelektrično vlaženje), ki omogoča spremembo hidrofobičnosti materiala s pomočjo električne napetosti. Naprava deluje na podoben način kot kondenzator, kjer so kot izolator med dvema elektrodama uporabili teflon in kapljico vode.

Ko se napravo osvetli, vodna kapljica zaradi hidrofobičnosti materiala spremeni svojo obliko in s tem omogoči prekinitev električnega kroga. Glavna prednost tega sistema je, da za delovanje ne potrebuje zunanjega vira napajanja. Vso potrebno energijo namreč dobiva od svetlobe, ta pa je dovolj zmogljiva za ustvarjanje napetosti med elektrodami kondenzatorjev. S pomočjo takšnega koncepta je mogoče vzpostaviti samostojne brezžične senzorje na katerikoli lokaciji. Raziskovalci prav tako omenjajo možnost uporabe v silicijevem “laboratoriju na čipu” (LOC), natančneje pri nadzoru tekočin.