Milijarda slikovnih točk

Ko slišimo ime GAIA, naš spomin avtomatično pomisli na Whoopi Goldbergško ozvočeno Mati Zemljo iz risanega filma Captain Planet. Ne, to ni ta GAIA, vendar pa ima vseeno opraviti s planeti. Evropska vesoljska agencija (ESA) je namreč konstruirala digitalno kamero z ločljivostjo ene milijarde slikovnih točk, ki bo v sklopu misije Gaia služila za raziskovanje vesolja. Sonda Gaia bo z omenjeno kamero imela nalogo kartiranja tisoče milijonov zvezd, ki jih bo v obdobju petih let posnela kar 70-krat.

Sama kamera je mozaik sestavljen iz 106 CCD (charge-coupled device) modulov, ki so med seboj razmaknjeni za približno en milimeter. Celotna konstrukcija kamere tehta več kot 20 kg in ima dimenzije 1 x 0,5 m, medtem ko imajo nekateri deli kamere prav posebne namene, kot so spektrometer ter rdeči in modri fotometer.

Sonda Gaia bo pri svojem delu ves čas rotirala, s čimer bo zajela karseda največjo površino atmosfere. Od Zemlje bo oddaljena za 1,5 milijona kilometrov, delovala pa bo pri temperaturi od minus 110 stopinj Celzija. Sestavljanje vseh delov sondine kamere bi se moralo končati do letošnjega oktobra.