Znanstveniki ustvarili najmanjšega programabilnega robota na svetu

Inženirski dosežek, ki prihaja iz laboratorijev univerze Cornell, premika meje mogočega. Novi mikrorobot je dolg le 0,1 mm (približno 100 mikrometrov), kar pomeni, da bi jih lahko na tisoče naselili v eni sami brizgi. Robot nima motorjev ali baterij v klasičnem pomenu besede; njegovo gibanje poganjajo specializirani fotovoltaični nanoreaktorji, ki se odzivajo na lasersko svetlobo. Ko laser osvetli določen del robota, se njegove “noge” iz platine in titana upognejo, kar povzroči premik.

Kar ta projekt loči od prejšnjih poskusov mikrorobotike, je njegova programabilnost. Znanstveniki so na robota namestili preprosto integrirano vezje (CMOS), ki deluje kot njegovi možgani. To vezje omogoča robotu, da izvaja kompleksna navodila, ne da bi bil neposredno povezan z zunanjim virom energije ali krmiljenja. Gre za prvi primer, ko so uspeli v tako majhen prostor vgraditi logične operacije. Čeprav trenutno delujejo le v laboratorijskih tekočinah, je cilj jasen: prenos v človeško telo.

Potencialne aplikacije so osupljive. Takšni roboti bi lahko v prihodnosti potovali po našem krvnem obtoku, iskali rakave celice in nanje neposredno sprostili zdravilo, s čimer bi preprečili stranske učinke kemoterapije. Prav tako bi lahko izvajali mikro-posege na arterijah ali čistili obloge v žilah. Čeprav so stroški razvoja takšne tehnologije v milijonih, bi množična proizvodnja s standardnimi postopki za izdelavo čipov lahko ceno posameznega robota znižala na delček centa. Pričakuje se, da bodo prva klinična testiranja na živalskih modelih stekla že proti koncu leta 2026, kar nas postavlja na prag nove medicinske ere.