1348 Ex Voto: čudovita srednjeveška Italija z neizkoriščenim potencialom

Srednjeveške igre se pogosto osredotočajo na kralje, velike vojske in boj za prestol. 1348 Ex Voto izbere precej bolj osebno zgodbo. Namesto reševanja kraljestva spremljamo mlado plemkinjo Aeto, ki se poda na nevarno potovanje, da bi našla in rešila svojo najbližjo prijateljico Bianco.

Dogajanje je postavljeno v Italijo leta 1348, ko državo pustošijo črna smrt, nasilje, lakota in družbeni nemiri. Igra italijanskega studia Sedleo združuje filmsko pripovedovanje, raziskovanje in bojevanje z mečem, navdihnjeno z zgodovinskimi evropskimi borilnimi veščinami.

Zamisel je izjemno obetavna. Redko dobimo akcijsko pustolovščino, postavljeno v tako specifično zgodovinsko obdobje, še redkeje pa glavno junakinjo, ki poskuša postati potujoča vitezinja v svetu, ki ji te vloge noče priznati.

Toda dobra zgodba, privlačna pokrajina in kakovostna glasovna igra ne morejo povsem prikriti preprostega bojevanja, stroge linearnosti in precej neenakomerne tehnične izvedbe.

Osebna pot skozi državo na robu propada

Aeta je hči plemiča, ki se želi dokazati kot bojevnica. Njeno življenje se spremeni, ko nasilneži napadejo njeno domačo vas in ugrabijo Bianco. Ker ji okolica ne želi pomagati, se odpravi na lastno reševalno odpravo.

Pot vodi skozi gozdove, samostane, vasi, ruševine in druge predele podeželske Italije. V ozadju se širi kuga, oblast pa izgublja nadzor nad prebivalstvom. Aeta se srečuje z razbojniki, vojaki, verskimi fanatiki in ljudmi, ki poskušajo v nastalem kaosu zgolj preživeti.

Pripoved se ukvarja z zvestobo, ljubeznijo, vero, dolžnostjo in družbenimi razlikami. Osrednji odnos med Aeto in Bianco daje dogodivščini jasen čustveni cilj, vendar igra njune povezanosti ne razvije vedno dovolj temeljito. Veliko njunega odnosa izvemo iz pogovorov in spominov, manj pa ga dejansko doživimo.

Aeta pogosto glasno razlaga svoje misli, kar igralcu pomaga slediti zgodbi, vendar pripovedi odvzame nekaj subtilnosti. Namesto da bi okolje ali izrazi lika povedali, kaj čuti, junakinja to pogosto preprosto izgovori.

Kljub temu je Aeta dovolj zanimiva protagonistka. Njena trma, pogum in notranji konflikt med plemiškim poreklom ter posledicami odločitev njene družine ustvarijo dobro izhodišče za osebno srednjeveško zgodbo.

Bojevanje po pravilih zgodovinskega mečevanja

Razvijalci so boj oblikovali ob pomoči poznavalcev zgodovinskih evropskih borilnih veščin oziroma HEMA. Napadi so zato počasnejši in bolj premišljeni kot v običajnih akcijskih igrah. Aeta uporablja dve drži meča, napada, blokira, se izmika in s pravočasnimi obrambami odpira nasprotnike za protinapad.

Posamezni dvoboji so lahko sprva zelo učinkoviti. Meči imajo občutek teže, udarci so brutalni, nasprotnika pa ni mogoče premagati samo z brezglavim pritiskanjem gumba za napad. Igralec mora spremljati nasprotnikovo držo, pravilno izbirati trenutke in uporabljati ustrezne sposobnosti.

Aeta z napredovanjem odklepa nove veščine in izboljšave. Najde lahko tudi različne obeske oziroma predmete, ki ji podelijo manjše dodatne sposobnosti.

Težava je, da se boj skozi približno pet- do šesturno kampanjo ne razvija dovolj. Razlike med nasprotniki niso velike, osnovni vzorec blokiranja in napadanja pa hitro postane predvidljiv. Tudi učinek nekaterih nadgradenj ni dovolj jasno razložen ali opazen.

Zaklepanje na nasprotnike je lahko nerodno, predvsem pri spopadih z več sovražniki. Kamera se težko odloči, kateremu nasprotniku naj sledi, zato se Aeta lahko obrne v napačno smer ali spregleda napad iz ozadja.

Tako boj namesto premišljene in zgodovinsko navdihnjene izkušnje občasno postane boj z nadzorom.

Čudovito okolje, ki ga skoraj ne smemo raziskovati

Največja odlika igre je njena predstavitev srednjeveške Italije. Gozdovi, griči, kamnite cerkve in zapuščene vasi so pogosto izjemno privlačni. Svet je hkrati slikovit in neprijeten, saj je skoraj povsod čutiti posledice kuge in nasilja.

Dobro delujejo verski simboli, freske, arhitektura in drobni predmeti, ki okolju dodajo zgodovinski značaj. Igra lahko v najboljših trenutkih spomni na interaktivni srednjeveški film.

Vendar so območja večinoma strogo linearna. Številne poti, gozdne jase in stavbe so samo kulisa. Igralec pogosto vidi zanimiv kotiček, vendar do njega ne more priti. Občasne stranske poti skrivajo zbirateljski predmet ali izboljšavo, a pravo raziskovanje je zelo omejeno.

Takšna zasnova ni nujno slaba. Kratka in osredotočena pustolovščina je lahko prijetna sprememba v času ogromnih odprtih svetov. Problem je predvsem v tem, da okolje obljublja več svobode, kot je igra dejansko ponudi.

Glasovna igra presega animacije likov

Glavni vlogi sta odigrali Alby Baldwin kot Aeta in Jennifer English kot Bianca. Glasovna igra je ena močnejših sestavin izkušnje in pogosto uspešno prenese čustva, ki jih obrazne animacije ne zmorejo.

Animacije obrazov so toge, pogledi likov pogosto delujejo prazno, prehodi med posameznimi izrazi pa nenaravno. To je posebej opazno v čustveno pomembnih prizorih, kjer glas igralke sporoča strah ali žalost, obraz lika pa ostaja skoraj nespremenjen.

Podobno velja za animacije gibanja. Aeta in drugi liki se občasno premikajo nekoliko mehansko, prehodi med raziskovanjem, bojem in vmesnimi prizori pa niso vedno gladki.

Kljub temu ima igra dovolj močno umetniško zasnovo, da številni prizori ostanejo vizualno privlačni.

Tehnične težave zmanjšujejo učinek predstavitve

Ob izidu je bila računalniška različica slabo optimizirana. Recenzenti so poročali o močnem nihanju hitrosti prikaza, zatikanju in velikih padcih zmogljivosti tudi na dovolj zmogljivih računalnikih. Težave so se pojavljale tudi pri nižjih grafičnih nastavitvah.

Tudi različica za PlayStation 5 ni brez pomanjkljivosti. Omenjeni so bili neenakomerna hitrost prikaza, pozno nalaganje tekstur, nenavadne obrazne animacije in napake, ki so lahko vplivale na napredovanje.

Težave so še posebej moteče, ker 1348 Ex Voto toliko stavi na filmsko predstavitev. Ko se med dramatičnim prizorom pojavi zatikanje ali se tekstura naloži z zamudo, vzdušje hitro izgine.

Kampanja je sicer razmeroma kratka. Večina igralcev jo bo končala v približno petih ali šestih urah, nekoliko dlje pa bodo igrali tisti, ki bodo iskali vse skrite predmete.

Limited Edition in Golden Edition

Fizični izdaji igre sta namenjeni PlayStationu 5.

Limited Edition vključuje:

• osnovno igro za PlayStation 5,
• pismo glavne junakinje Aete,
• dodatno digitalno vsebino.

Golden Edition poleg vsebine Limited Edition vključuje še:

• posebno zunanjo embalažo,
• fizično umetniško knjižico,
• našitek iz blaga.

Obe fizični izdaji je oblikoval in pripravil Meridiem Games.

Golden Edition je privlačnejša izbira za zbiratelje. Umetniška knjižica je še posebej dobrodošla, saj sta arhitektura in pokrajina med največjimi odlikami igre. Limited Edition pa ponuja nekoliko preprostejšo možnost za igralce, ki želijo fizično kopijo in nekaj dodatne vsebine.

Končna ocena

1348 Ex Voto ima veliko sestavin dobre zgodovinske akcijske pustolovščine. Redko uporabljeno obdobje, zanimiva protagonistka, odlični glasovni igralki in čudoviti prizori srednjeveške Italije ustvarijo močan prvi vtis.

Osnovna zamisel bojevanja je prav tako dobra. Počasnejši dvoboji, različne drže in poudarek na pravilnem trenutku se lepo ujemajo z zgodovinskim okoljem.

Toda skoraj vsaka močnejša sestavina ima opazno pomanjkljivost. Boj postane ponavljajoč, zaklepanje tarč je nezanesljivo, raziskovanje zelo omejeno, čustvena zgodba pa ni dovolj razvita. Tehnične težave dodatno zmanjšujejo učinek igre, ki želi delovati kot filmska srednjeveška drama.

1348 Ex Voto ni povsem neuspešna igra. V njej je mogoče prepoznati veliko ustvarjalne ambicije in nekaj resnično lepih trenutkov. Žal celota nikoli ne doseže potenciala svoje odlične osnovne zamisli.

Ocena: 6/10

Prednosti:

• redko uporabljeno in zanimivo zgodovinsko obdobje,
• privlačna upodobitev srednjeveške Italije,
• kakovostna glasovna igra,
• zanimiva glavna junakinja,
• premišljena osnovna zamisel mečevanja,
• privlačni fizični izdaji.

Slabosti:

• ponavljajoč in občasno neroden boj,
• težave z zaklepanjem nasprotnikov,
• zelo linearno raziskovanje,
• neizkoriščen čustveni potencial zgodbe,
• toge obrazne animacije,
• tehnične težave in slaba optimizacija.