Grafenske toplotne cevi za boljše hlajenje procesorjev?

Grafen je ravna, dvodimenzionalna satasta mreža, sestavljena iz ogljikovih atomov. To znanstveniki že dolga leta preučujejo z namenom, da bi nekega dne iz elektronike za vselej izpodrinili silicij. Nekateri raziskovalci celo verjamejo, da grafen predstavlja naslednji veliki preskok v elektroniki in računalništvu, saj nima neželenih motenj električnih signalov, ki nastanejo pri zmanjševanju velikosti silicijevih gradnikov. Kot pa vse kaže bi lahko grafen že v bližnji prihodnosti postal ključen tudi za namene učinkovitejšega hlajenja elektronskih komponent.

Raziskovalci švedske univerze Chalmers University of Technology so namreč dokazali, da je toplotna prevodnost grafena precej višja v primerjavi z aluminijem ali bakrom, ki se danes rabi za hlajenje elektronskih komponent. Toplotna prevodnost bakra je namreč okoli 400 vatov na milikelvin, prevodnost grafena pa med 3.000 vatov na milikelvin in 5.000 vatov na milikelvin. To bi v praksi pomenilo precej večjo učinkovitost hladilnih sistemov, kar bi seveda omogočilo izdelavo precej manjših hladilnikov za elektronske komponente.

Ključna »pomanjkljivost« grafena pa je njegova cena. Medtem ko je za en gram bakra treba v povprečju odšteti okoli preračunanih 0,0065 evrov, je za gram grafena treba odšteti okoli preračunanih 82,4 evrov. Če bo grafen uporabljen za hlajenje elektronskih komponent, bo sprva po vsej verjetnosti uporabljen zgolj za toplotne cevi. Ko se bo cena grafena spustila na sprejemljivo raven, pa bi ta lahko bil uporabljen za izdelavo celovitih hladilnih sistemov.