Gorivne celice iz metana

Raziskovalci iz Harvarda (Harvard School of Engineering and Applied Sciences) predpostavljajo, da so odkrili rešitev za gorivne celice, ki bi se lahko končno uporabile v komercialne namene. Medtem ko zamisel o gorivnih celicah ni nova, pa se znanstveniki že leta ubadajo s težavami, kot so visoka delovna temperatura, zanesljivost in cena. Profesor Shriram Ramanathan je prepričan, da je z nadomestitvijo metanola z metanom v gorivnih celicah rešil dva od treh problemov.

Kot vse druge gorivne celice tudi metanove pretvarjajo kemično energijo ogljikovodika (metana) v električno energijo, pri čemer kisikovi ioni potujejo od katode do anode, kjer oksidirajo gorivo skozi tok elektronov, ki nato potuje nazaj proti katodi. Vendar za razliko od drugih gorivnih celic te na svojih elektrodah ne uporabljajo platine, temveč tanek keramični film, ki je cenejši in zanesljivejši od kovin, ki se v daljšem časovnem obdobju preprosto razgradijo.

Ob uporabi keramičnih elektrod delujoča temperatura pade na 500 stopinj Celzija v primerjavi z običajnimi 800 stopinjami. Vendar pa so takšne temperature še vedno previsoke, saj je cilj znižati jih na 300 stopinj, nato pa z uporabo posebnih izolacijskih materialov celice varno uporabiti v prenosnih napravah. Tehnologija za zniževanje delovne temperature metanolskih in vodikovih gorivnih celic na tej ravni že obstaja, profesor Ramanathan pa upa, da bo ta kaj kmalu lahko prenesena tudi na metanovo tehnologijo.