V Singapurju zagnali prvi podatkovni center s človeškimi možganskimi celicami

Zahtevnost sodobnih računskih operacij in poraba energije podatkovnih centrov po vsem svetu že presegata vse razumne meje, zlasti ob skokoviti rasti umetne inteligence. Mednarodna agencija za energijo (IEA) navaja, da se je poraba električne energije v podatkovnih centrih samo v lanskem letu povečala za 17 odstotkov. V odgovor na te izzive so pri univerzi Yong Loo Lin School of Medicine (NUS Medicine) v sodelovanju s podjetjema DayOne in Cortical Labs ustvarili nekaj povsem nekonvencionalnega. Tu namreč gre za prvi biološki podatkovni center.

Sistem je postavljen na Inštitutu za vede o življenju NUS, sestavlja pa ga ena sama strežniška omara z 20 biološkimi računskimi enotami CL1. Vsaka posamezna enota vključuje 800.000 v laboratoriju vzgojenih človeških možganskih celic, kar pomeni, da celotno konstrukcijo poganja kar 16 milijonov živih nevronov. Gre za prvi neodvisno upravljani biološko integrirani strežniški niz na svetu.

Za razliko od klasičnih podatkovnih centrov, ki temeljijo na silicijevih procesorjih, zračnem ali vodnem hlajenju ter procesirajo oblake in podatkovne baze, ta tehnologija uporablja tako imenovano »mokro opremo«. Biološki nevron je zgoščen iz matičnih celic in prek mikroelektrodnih nizov povezan s klasično računalniško strojno opremo. Ti nizi omogočajo pretakanje električnih signalov med digitalnim sistemom in biološkimi celicami.

Žive celice sicer zahtevajo natančno nadzorovane življenjske pogoje, nego in biologom prilagojeno okolje pod vodstvom strokovnjakov. Kakršna koli napaka pri vzdrževanju ustreznih pogojev lahko povzroči odmrtje celotnega računskega nevronskega sistema.

Kljub temu so potencialne prednosti takšnega sistema nadvse velike. Biološki sistemi lahko delujejo z le majhnim delčkom energije, ki jo porabijo klasični računalniki. Po navedbah podjetja Cortical Labs se nevroni zmorejo učiti iz zelo omejene količine podatkov ter se prilagajati spremembam okolja. Ekipa je delovanje sistema z nevronsko aktivnostjo v realnem času že v začetku avgusta prikazala več kot 80 gostom na posebni predstavitvi.