Znanstveniki razvili mikroskopski hibridni robot, ki ga krmilijo s svetlobo

Raziskovalci univerze MIT (Massachusetts Institute of Technology) so pri oblikovanju hibridnih naprav z živimi celicami ubrali povsem novo pot. Kjer so prejšnji modeli zahtevali obsežne tridimenzionalne strukture in milijonske celične mase, njihov novi robot stavi na skromnost in tankost. Dvodimenzionalna zasnova odpira vrata bistveno manjši, učinkovitejši in cenovno dostopnejši tehnologiji.

Osnovo plovila tvori tanka plast gela, po velikosti in obliki primerljiva s trakom žvečilnega gumija. Na obeh robovih tega traku sta plavuti, prekriti z zelo tanko plastjo živih mišičnih celic. Te celice so genetsko prilagojene tako, da reagirajo na svetlobo. Ob osvetlitvi se mišice skrčijo, ko svetloba ugasne, pa se znova sprostijo. Z izmeničnim usmerjanjem svetlobe na levo ali desno plavut je mogoče natančno določati smer in hitrost gibanja.

Premikanje plavuti omogoča spretno manevriranje skozi zavoje in premagovanje ovir. Čeprav je koncept izjemen, ostaja hitrost precej skromna. Robot v eni minuti preplava le do štiri dolžine svojega telesa. Za primerjavo: vrhunski plavalci v istem času dosežejo okoli 65 dolžin telesa.

Projekt univerze MIT je trenutno dokaz delovanja koncepta v nadzorovanem okolju. Raziskovalci verjamejo, da bi takšne naprave v prihodnosti lahko uporabljali za spremljanje občutljivih vodnih ekosistemov ali celo za medicinske preglede znotraj človeškega telesa, vendar bo do praktične uporabe potrebnih še veliko raziskav.