NASA z droni na Mars

Minilo je že 11 let od začetka raziskovanja Marsa s pomočjo vozil. Ob tej obletnici je vozilo Opportunity postreglo z izjemno panoramsko fotografijo, ki prikazuje Mars iz druge perspektive. V vseh teh 11 letih je Opportunity prevozil dobrih 41 kilometrov površja in po mnenju znanstvenikov ta izjemen dosežek kljub temu ni takšen, da ga ne bi bilo možno izboljšati.

V ta namen so stekle priprave na razvoj prvega drona s katerim bi lahko na lažji in predvsem hitrejši način raziskovali površino rdečega planeta. Največja težva v tem trenutku je nepreglednost terena na katerem se pomikajo z vozili. Cilj uporabe drona pa ni nadomestitev predhodno omenjenih vozil ampak zgolj zračna asistenca. Uporaba letečega drona bi omogočila, da se znanstveniki lažje odločijo kam usmerijo vozilo in se s tem izognejo morebitnim nevšečnostim. Na ta način naj bi bilo možno potrojiti dnevno razdaljo, ki so jo danes sposobni prevoziti z vozilom.

Prva testiranja drona, ki spominja na helikopter, so se že začela. Izzivov je v tem trenutku še veliko. Med trenutno največje spadajo vremenske razmere, ki se na Marsu izražajo v ekstremnejših oblikah kot smo jih navajeni na našem planetu. Razvoj drona je zato usmerjen k potrebni zaščiti vseh kritičnih elementov in povečanju trpežnosti. Prav tako predstavlja velik izziv izjemno redka atmosfera, ki obdaja Mars. Iz tega razloga mora rotor na droni biti neprimerljivo večji ali celotna naprava bistveno lažja saj teža vpliva na potreben vzgon za letenje. Prav tako bo helikopter moral vzdržati veliko število vzletov in pristankov.

V tem trenutku naj bi celotna teža drona znašala dober kilogram, premer rotorja pa 1,1 metra. Le na ta način se lahko zagotovi uspešna misija s pomočjo katere bomo še več izvedeli o nastanku in evoluciji rdečega planeta in posledično morebiti tudi celotnega vesolja.