Kitajski robotski delavec za gradnjo baze na Luni

Kitajski vesoljski program s prihajajočo misijo Chang’e-8 postavlja nove mejnike v raziskovanju vesolja. Osrednja zvezda odprave bo nov robotski “mehanik”, ki so ga zasnovali na Hongkonški univerzi za znanost in tehnologijo (HKUST). Ta stroj ni le še en preprost rover; gre za hibridno napravo, ki združuje učinkovitost koles s spretnostjo človeških rok, namenjeno težkemu fizičnemu delu v zahtevnem lunarnem okolju.

Robot tehta približno 100 kg in je opremljen s štirimi kolesi, ki mu omogočajo zanesljivo in energetsko varčno premikanje po razgibanem površju južnega pola Lune. Njegova največja posebnost pa je par robotskih rok. Večina obstoječih orodij v vesoljskih programih je namreč zasnovana za uporabo s človeškimi dlanmi, zato je bilo smiselno ustvariti robota, ki lahko ta ista orodja uporablja brez potrebe po njihovem popolnem spreminjanju.

Profesorica Gao Yang s HKUST poudarja, da gre za nov prikaz humanoidne robotike, ki ga Kitajska s ponosom pošilja v vesolje. Robot bo s pomočjo umetne inteligence (AI) deloval polavtonomno. Ko bo pristajalni modul dosegel površje, se bo robot aktiviral in pričel z nalogami: prenašal bo znanstvene instrumente, nameščal senzorje na točno določena mesta ter deloval kot “nosač” pri postavljanju infrastrukture. Prav tako bo zadolžen za zbiranje vzorcev lunine prsti in kamenja.

Izbira lunarnega južnega pola ni naključna. Znanstveniki verjamejo, da tamkajšnji kraterji skrivajo led, območje pa je skoraj neprestano obsijano s sončno svetlobo. Ta led bi lahko v prihodnosti predelali v pitno vodo, kisik za dihanje in celo v raketno gorivo. Chang’e-8 bo tako služil kot testni poligon za dolgotrajno bivanje in pripravo na stalne postojanke, kjer bodo ekipe robotov v prihodnosti morda vzdrževale baze in rudarile dragocene surovine.