Bodo molekule zamajale prevlado silicija?

Znanstveniki z irske univerze Maynooth so v priznani znanstveni reviji Science predstavili prvi molekularni računalnik, ki temelji na verigah DNK. Ta inovativni sistem je sposoben izvajati seštevanje, množenje in deljenje brez potrebe po stalnem viru električne energije. Za sam zagon računskega procesa zadostuje le preprost cikel segrevanja in hlajenja.

Za razliko od klasičnih silicijevih čipov naprava deluje s pomočjo samodejnega medsebojnega delovanja molekul DNK v vodni raztopini. Postopek v praksi poteka tako, da v epruveto z malo vode in soli dodajo kratke ter daljše verige DNK. Ob spremembi temperature se molekule povezujejo v strukture, ki same po sebi predstavljajo končni rezultat. Tehnologija bi v prihodnosti lahko ponudila nove možnosti za dolgotrajno shranjevanje podatkov, energijsko varčno računanje ter celo za diagnostiko bolezni neposredno v človeških celicah.

Potreba po alternativnih pristopih je vse večja, saj tradicionalni silicijevi sistemi porabijo ogromno energije. Samo na Irskem na primer računalništvo in podatkovni centri porabijo že 23 odstotkov vse električne energije. Ekipa je preizkusila deset različnih programov, vključno s 100-bitnimi obdelavami. Seštevanje števil med 11 in 34 milijoni je trajalo do 14 ur, medtem ko je preprostejši izračun potekal le 30 sekund. Sistem se je izkazal za zelo stabilnega, saj je omogočil do 25 zaporednih izračunov.

Čeprav gre za najhitrejši DNK-računalnik doslej, je do praktične uporabe še dolga pot. Hitrost delovanja se namreč še zdaleč ne more primerjati s klasičnimi silicijevimi čipi, sama tehnologija pa ostaja v zgodnji fazi temeljnih raziskav. Kakšna bo njena dejanska uporabnost v vsakdanjem življenju, bo pokazal čas.