Bo zmanjšan kitajski izvoz redkih zemelj ohromil trg elektronskih komponent in naprav?

Ljudska republika Kitajska je pričela izvajati nevarno prakso, ki bi lahko ohromila trg elektronskih komponent in naprav ter njihove cene pognala v nebo. Komunistična oblast je namreč sprejela odločitev, da bo Kitajska močno zmanjšala izvoz tako imenovanih redkih zemelj. Tu dejansko gre za 17 elementov v periodnem sistemu, ki so ključnega pomena za izdelavo hibridnih in električnih vozil, vetrnih turbin, solarnih plošč, naprav za magnetno resonanco in številnih tehnologij za pridobivanje čiste energije.

Ker Kitajska danes zagotavlja 97-odstotkov vseh svetovnih zalog materialov iz redkih zemelj, bi omejitev izvoza lahko pomenila infarkt na področju elektronskih komponent in naprav. Da Kitajska misli resno je sicer dokazala že v lanskem letu, ko je izvozila le 18.600 ton redkih zemelj od želenih 30.200 ton. Zaradi tega so se cene redkih zemelj v zadnjih dveh letih početverile. In to še ni vse. Ker bo Kitajska redke zemlje namenjala večinoma le svojih podjetjem, to pomeni, da bodo ostala prisiljena bodisi v dvig cen bodisi v zaprtje vrat. Danes kar 80 do 90 odstotkov redkih zemelj za evropska in japonska podjetja so namreč uvožena prav iz Kitajske.

Uradno naj bi se Kitajska za omejitev izvoza redkih zemelj odločila zaradi tega, ker naj bi bila njena tri največja nahajališča redkih zemelj izčrpana do te mere, da bi bila cena nadaljnjega pridobivanja previsoka. Poleg tega se pekinške oblasti pritožujejo še nad ogromno škodo, ki jih pridobivanje redkih zemelj povzroča okolju (krčenje gozdov, plazovi in poplave). Mnogi strokovnjaki v to ne verjamejo. Ti so prepričani, da Kitajska s to potezo želi le zavarovati njena podjetja pred stečajem, saj povpraševanje po elektronskih komponentah in napravah zaradi gospodarske in finančne krize še vedno upada.

Pri tem velja omeniti, da je po svetu sicer dovolj potencialnih zalog redkih zemelj za gospodarske potrebe. Težava je le v tem, da četudi bi danes našli ustrezne zaloge, bi trajalo 10 do 20 let, da bi jih lahko uporabili v proizvodnji. Zaradi tega so se Združene države Amerike odločile, da bo letos ponovno pričel delovati rudnik redkih zemelj v Mountain Passu, ki je bil leta 2002 zaprt. Trenutno še ni znano, koliko odstotkov svetovnih potreb po materialih iz redkih zemelj bo ta lahko zadostil. Tu bo verjetno šlo za komajda nekaj odstotkov.