Bodo rabljeni pametni telefoni postali novi strežniki?

Silovit porast umetne inteligence je povzročil ogromno povpraševanje po računski moči, kar posledično pomeni večjo porabo elektrike in potrebo po dodatnem hlajenju. Istočasno pa po svetu več milijard telefonov po nekaj letih uporabe obleži v predalih. Google in raziskovalci so zato zasnovali koncept grozdenja telefonov (angl. phone cluster computing), ki rabljenim napravam vdihne novo življenje v oblaku.

Postopek predelave sicer zahteva razstavljanje. Iz telefonov odstranijo zaslone, baterije, kamere in ohišja, saj ti elementi v strežniških sistemih niso potrebni, baterije pa predstavljajo celo varnostno tveganje. Na koncu ostane le matična plošča s procesorjem in pomnilnikom. Na to ploščo nato namestijo splošni operacijski sistem Linux, aplikacije pa upravljajo s programsko opremo Kubernetes, ki povezuje naprave v grozde od 25 do 50 plošč. S tem želijo zmanjšati tako imenovani vgrajeni ogljični odtis oziroma emisije.

Nedavno opravljena preizkušanja s procesorji telefona Pixel Fold iz leta 2023 so pokazali presenetljivo visoko zmogljivost posameznih jeder v primerjavi s klasičnimi strežniki ASUS. Kljub temu se je potrebno zavedati, da so bili pametni telefoni narejeni za občasno uporabo v žepu, ne pa za neprekinjeno večletno delovanje v podatkovnem centru. Zaradi tega še ni znano, ali bodo te plošče hitro odpovedale in kako učinkovito bo dejansko hlajenje, ko bo na tisoče mobilnih procesorjev delovalo tesno skupaj.

Zaradi teh omejitev sistem ne more nadomestiti zmogljivih grafičnih sistemov za napredno UI, temveč cilja na manjše naloge. Pilotni projekt z 2.000 napravami na UC San Diego bo simuliral delo okoli 50 klasičnih strežnikov in bo namenjen študentom računalništva. Prvi poskusi kažejo, da grozd dvajsetih telefonov brez težav obvladuje ocenjevanje nalog za razred s 75 študenti.

Največji izziv za prihodnost te tehnologije pa ostaja ekonomski vidik. Če bodo stroški ročnega razstavljanja, odstranjevanja baterij in vzdrževanja presegli ceno standardne opreme, bo ta zelena ideja verjetno ostala zaprta v univerzitetnih laboratorijih.