NASA z novo kovinsko zlitino, ki prenese ekstremne temperature

Eden največjih izzivov v letalski industriji je najti cenovno dostopen material, primeren za 3D-tiskanje in odporen na visoke temperature v reaktivnih in raketnih motorjih. Kot vse kaže je ta izziv morda končno rešen. Raziskovalci iz raziskovalnega centa NASA so namreč razvili novo zlitino z imenom GRX-810, okrepljeno z oksidnimi nanodelci, ki kaže izjemno zmogljivost in vzdržljivost.

NASA je za razvoj uporabila računalniško modeliranje, s katerim so optimalno sestavo določili v samo 30 simulacijah. Tradicionalno bi ta proces lahko trajal leta. Ekipa pod vodstvom inženirja Tima Smitha je za ta namen uporabila metodo resonančnega akustičnega mešanja, in sicer z namenom, da je enakomerno obložila praškaste kovinske delce (mešanica niklja, kobalta in kroma) z nano oksidi, ki delujejo kot ojačitveni oziroma podporni elementi.

Pri temperaturi 1.093 °C je zlitina GRX-810 pokazala dvakrat večjo trdnost, trikrat večjo prožnost in kar 1.000-krat daljšo življenjsko dobo v primerjavi z najboljšimi trenutno dostopnimi zlitinami. »To je prava revolucija v razvoju materialov,« pravi Dale Hopkins iz NASA. Za razliko od običajnih materialov, kjer višja trdnost pomeni manjšo elastičnost, GRX-810 združuje oboje. To pa v praksi pomeni, da bi lahko bila nova zlitina idealna za prihodnost letalstva.

NASA je zlitino pričakovano že patentirala. Podjetje Elementum 3D iz Kolorada pa jo trži skupaj s podjetjem Vectoflow, kjer razvijajo nove senzorje za reaktivne motorje.