Spoznajte 16,2 milijarde dolarjev vrednega prvega moža TikToka

Medtem ko je TikTok v zadnjih mesecih postal najbolj priljubljeno družbeno omrežje generacije Z, njegov ustanovitelj, Zhang Yiming, ostaja v senci. V samo prvih treh mesecih letošnjega leta je TikTok začelo uporabljati več kot 315 milijonov novih uporabnikov, kar je nov rekord med vsemi aplikacijami glede na število prenosov v enem četrtletju. Kljub temu, da je “korona kriza” doprinesla k popularizaciji družbenega omrežja, nikakor ne moremo trditi, da je to edini razlog za hipni uspeh.

Kaj pa človek, ki je vse to omogočil? Mediji ga pogosto opisujejo kot “skrivnostnega” in “zasebnega”. Zhang Yiming, ustanovitelj in glavni izvršni direktor ByteDanca, razvijalca TikToka, se je že od vsega začetka odločil, da ostane v ozadju, kljub izjemnemu uspehu z družbenim omrežjem.

Kdo je Zhang Yiming?

Zhang je svojo kariero začel po dokončanju študija “software” inženiringa, ko se je priključil potovalni spletni strani Kuxun, kot njihov peti zaposleni in prvi inženir. Leto pozneje je napredoval na položaj tehničnega direktorja, leta 2008 pa se je pridružil Microsoftu. Kot kaže mu korporativno okolje ni bilo po godu, saj se je kmalu pridružil “start-up” podjetju Fanfou. To je sicer propadlo, vendar se je hitro videlo, v katero smer bo šla kariera Zhanga.

Leta 2009 je Zhang kupil podjetje Kuxun, ki je bil njegov prvi delodajalec in ga pretransformiral v 99fang.com. To je bil njegov prvi poizkus podjetništva, vendar pa je ustanovitev ByteDanca bila dejansko tista, ki mu je prinesla mesto na Forbesovi lestvici China 30 Under 30 – 30 najbogatejših kitajcev starih do 30 let.

“Več dela, več perfekcionizma”

S to idejo se je Zhang lotil vsega, kar je počel. Inspiracija za prvi večji uspeh ByteDance, novičarski agregator Toutiao, je bilo mišljenje, da je “nujnost mati izuma”. Zhang je med kitajskimi uporabniki mobilnih telefonov opazil potrebo po informacijah. Ugotovil je, da je na Kitajskem, zaradi vladne cenzure in slabim upravljanjem politike oglaševanja, uporabnikom zelo težko najti relevantne informacije iz obstoječih virov.

Zhang se je zavedal konkurence, saj so na trgu že obstajali igralci, kot je recimo Baidu, ki je s pomočjo naprednih algoritmov že nudil filtracijo informacij za posameznika. Kljub temu, da je Toutiao imel velik potencial, da je ideja bila uporabna, na začetku ni bilo vlagateljev, ki bi projekt podprli. Na koncu se je vseeno našel investitor, in sicer Susquehanna International Group, ki je podprl načrt. Dve leti po zagonu aplikacije je ta imela več kot 13 milijonov dnevno aktivnih uporabnikov, Zhangov koncept pa je pritegnil pozornost še nekaterih večjih investitorjev, kot je recimo Sequoia Capital. Leta 2018 si je ByteDance zagotovil 3 milijarde ameriških dolarjev sredstev, v prvem četrtletju letošnjega leta pa je po poročanju Reutersa prihodek ByteDanca znašal 5,6 milijarde dolarjev. Na letni ravni to pomeni 130-odstotno rast.

“Google si je podjetje brez meja. Upam, da bo tudi Toutiao tako brezmejni kot Google”

Glede na stanje kitajskega internetnega trga je uspeh Zhanga resnično impresiven. Trgu že dolga leta dominirata Alibaba in Tencent, kljub temu pa se Zhang ni odločil, da bi iskal pomoč pri kateremkoli od teh dveh podjetij. Na koncu se je izkazalo, da je ByteDance povsem enakovreden nasprotnik, požel pa je kar nekaj zanimanja s strani uporabnikov mobilnih naprav. Še bolj impresivno pa je to, da je ByteDance uspešno zgodbo uspel preseliti tudi izven meja domačega trga, kar kitajskim podjetjem ne uspeva prav pogosto. Zhang je vedno stremel za Googlom in podobnim korporacijam in trenutno lahko rečemo, da mu je do določene mere že uspelo.

Danes je ByteDance ena najuspešnejših poslovnih zgodb na Kitajskem, Zhang pa je celo deveti najbogatejši človek v državi. Njegovo premoženje je ocenjeno na 16,2 milijarde ameriških dolarjev, star pa je samo 37 let. Kot glavni izvršni direktor podjetja ima v lasti 24% podjetja.

ByteDance še naprej uspešno sklepa dogovore s številnimi investitorji, ob tem pa skrbijo za vedno večjo diverzifikacijo posla. Tukaj pa ne govorimo samo o programski opremi in aplikacijah, temveč v zadnjem času vedno bolj tudi strojni opremi. Konec lanskega leta so tako recimo izdali svoj prvi pametni telefon Jiangou Pro 3. To je dokaz, da je Zhang odprt za nove ideje, kar je dokazal tudi s TikTokom.

“Dolgo časa sem samo gledal TikTok videe, preden sem se tudi sam odločil, da naredim svojega. TikTok je namenjen mladim in zato sem potreboval nekaj časa,” je povedal Zhang v intervjuju za South China Morning Post. “Pozneje pa smo se v vodstvu podjetja odločili, da uvedemo pravilo, kjer moramo vsi snemati TikTok videe in zbrati določeno število všečkov. Če jih ne izberemo, moramo delati počepe. To je bil velik korak za mene,” je zaključil.