Cene pomnilnika so ponorele: Kje kupiti računalnik po pošteni ceni?

Po vsem tem je sledilo obdobje blaginje. Zalog vseh komponent je bilo dovolj (izjema je bila kakšna grafična kartica), prodajalci so imeli polne police, kupci so lahko prosto izbirali, cene računalnikov pa so bile »normalne«. Zdaj pa se vsi po svetu spet sprašujemo, kako je mogoče, da so se RAM, SSD-ji, grafične kartice, sestavljeni računalniki, v bistvu vse naprave, ki potrebujejo pomnilnik, podražile.

Zdi se, kot da smo se čez noč spet vrnili v obdobje, ko na trgu ni vladal razum, ampak boj za preživetje, boj za vsak čip, tranzistor in polprevodnik. Tokrat razlog ni rudarjenje kriptovalut ali okrnjena proizvodnja zaradi pandemije, ampak sistemski premik na svetovnem trgu pomnilniških čipov.

Umetna inteligenca diktira dogajanje na trgu

Največji katalizator podražitev je eksploziven vzpon umetne inteligence. Podjetja, kot so Nvidia, Microsoft, Meta, OpenAI, Amazon in AMD, se trenutno nahajajo v največji tekmi tega stoletja. Vsi gradijo ogromne podatkovne centre, kjer vsaka strežniška omara zahteva neverjetne količine pomnilnika. Za velike UI pospeševalnike, kot so H100, MI300X in podobni čipi, so ključni predvsem HBM moduli, najhitrejši in najdražji pomnilniki na trgu.

Ker je HBM bolj donosen kot potrošniški RAM, so največji proizvajalci Samsung, SK hynix, Micron (ki si lastijo skoraj 80 % pomnilniškega trga) svojo proizvodnjo začeli agresivno preusmerjati prav v ta segment. Posledica je preprosta. Manj kapacitet ostane za klasični DRAM in NAND, ki ga kupujemo za osebne računalnike, prenosnike in strežnike. Povpraševanje strmo narašča, ponudba stagnira ali celo pada, zato cene letijo navzgor.

Nihanjem in dvigom cen prvi izpostavljeni potrošniki

Ker se industrija preusmerja v DDR5, starejši DDR4 pa se počasi umika iz proizvodnje, je prehodno obdobje postalo še en razlog za višje cene. DDR5 je dražji za proizvodnjo, povpraševanje pri OEM proizvajalcih (Original Equipment Manufacturer), ki izdelujejo dele, kot so pomnilnik, matične plošče, procesorji, napajalniki ipd., pa narašča, saj nove platforme Intela in AMD-ja temeljijo izključno na novem standardu.

Proizvajalci imajo vedno manjše količine DDR4 (tudi ta se je v zadnjih mesecih podražil), za DDR5 pa se potegujejo vsi ponudniki oblačnih platform in podjetja, ki se ukvarjajo z razvojem umetne inteligence. Šele preostanek pride do trgovcev, zato so nihanjem in dvigom cen prvi izpostavljeni potrošniki.

Dražji SSD-ji, sledijo grafične kartice in računalniki

NAND, osnovni material za SSD-je, je v podobnem položaju kot DRAM. Proizvajalci so zmanjšali proizvodnjo, napovedana so nova povišanja cen, podjetja, kot sta SanDisk in Micron, pa so celo začasno umaknila javne cenike.

Preoblikovanje trga, ki ga je začela umetna inteligenca, je že terjalo prvo žrtev. Crucial, ki deluje pod okriljem Microna in velja za enega največjih proizvajalcev, je pred kratkim sporočil, da se umika iz potrošniškega trga in svoje moči usmerja v potešitev lakote največjih podatkovnih centrov. Tudi AMD je že napovedal podražitev grafičnih kartic zaradi pomanjkanja pomnilnika. Nvidia pa naj bi razmišljala, da bi partnerjem prenehala dobavljati grafične kartice z vključenim VRAM-om.

Seveda mora biti rezultat podražitve vseh teh komponent tudi podražitev končnega produkta – računalnika. A ni vse tako enoplastno in vse še ni izgubljeno. 

Pri ANNI-ju imajo kljub podražitvam še vedno zalogo računalnikov z vgrajenimi RAM-i in SSD-ji po povsem normalnih cenah. Pri že sestavljenih računalnikih je nihanje cen bistveno manj agresivno kot pri posameznih komponentah. Za uporabnike, ki razmišljajo o nadgradnji celotnega sistema, je to trenutno ena najvarnejših poti.

Proizvajalci so se iz prejšnjih kriz naučili, kako obdržati dobiček

Zadnji dve leti smo uživali v rekordno nizkih cenah SSD-jev in RAM-a. Zaloge so bile velike, proizvodnja pa razpršena. Proizvajalci so prodajali pod realno vrednostjo in s tem ne želijo nadaljevati.

Postopoma so zmanjševali proizvodnjo, omejili izhodne količine in bolj previdno ravnali z investicijami v dodatne zmogljivosti. Tako so lahko načrtno poskrbeli, da so cene ostale na želeni ravni. Tega postopnega zmanjševanja proizvodnje sprva nismo občutili. Zdaj, ko je povpraševanje eksplodiralo, pa je njihova strategija obrodila sadove in posledice čutimo vsi.

Stanje se jasno ne bo izboljšalo še kar nekaj časa. Analitiki napovedujejo, da bi se trg lahko stabiliziral šele v drugi polovici leta 2026. (P.R.)