Google načrtuje podatkovne centre v vesolju

Google je razkril drzno raziskovalno pobudo, s katero želi premagati omejitve, s katerimi se srečujejo energetsko potratni podatkovni centri na Zemlji. Svoje čipe za umetno inteligenco bi poslal v vesolje, na satelite, ki jih poganja sončna energija. Projekt, imenovan Project Suncatcher, je podjetje opisalo kot eksperimentalni poskus, ki bi lahko korenito spremenil način delovanja računalniške infrastrukture.

Če bo Googlu to idejo uspelo uresničiti, bi projekt pomenil vzpostavitev vesoljskih podatkovnih centrov, ki bi za delovanje uporabljali neprekinjeno sončno energijo. Cilj je izkoristiti skoraj neomejen vir čiste energije, s čimer bi Google lahko nadaljeval svojo razvojno tekmo na področju umetne inteligence, ne da bi pri tem povečeval izpuste iz elektrarn in pritiske na elektroenergetska omrežja, ki jih povzročajo klasični podatkovni centri.

»V prihodnosti bo morda vesolje najboljše mesto za razširitev računske moči umetne inteligence,« je v objavi zapisal Travis Beals, višji direktor pri Googlu za področje Paradigms of Intelligence.

Podjetje je poleg te objave predstavilo tudi znanstveni članek v predobjavi, ki sicer še ni bil recenziran, a razkriva prve tehnične korake pri razvoju projekta.

Google si je to zamislil tako, da bi njegovi čipi Tensor krožili okoli Zemlje na satelitih, opremljenih s sončnimi paneli, ki bi lahko proizvajali električno energijo skoraj neprekinjeno oziroma do osemkrat učinkoviteje kot paneli na Zemlji.

Velik izziv bo zagotoviti komunikacijo med sateliti. Da bi lahko tekmovali z zemeljskimi podatkovnimi centri, bi morali povezave med sateliti dosegati hitrosti deset terabitov na sekundo. Google zato predlaga tesne formacije satelitov, ki bi lahko letele le nekaj kilometrov narazen (ali celo manj), kar je bistveno bližje kot današnje konstelacije. Takšna gostota pa povečuje tveganje za trke in vesoljske odpadke.

Drug pomemben izziv je odpornost strojne opreme na sevanje. Google je svoje čipe Trillium TPU že testiral za uporabo v vesolju in poroča, da lahko »brez trajnih poškodb prenesejo skupni odmerek sevanja, enakovreden petletni misiji«.

Pošiljanje teh čipov v vesolje bi bilo danes izjemno drago. Vendar pa Googlov interni finančni izračun kaže, da bi se do sredine naslednjega desetletja lahko stroški izstrelitve in delovanja vesoljskega podatkovnega centra izenačili z energetskimi stroški primerljivega centra na Zemlji, merjeno na osnovi stroška na porabljenih kilovatov na leto.

Google načrtuje tudi skupno misijo s podjetjem Planet, v okviru katere naj bi do leta 2027 izstrelili dva prototipna satelita, da bi preizkusili strojno opremo v realnih pogojih.