Google z Marvellom širi dobavno verigo za umetno inteligenco

Partnerstvo je pomembno predvsem zato, ker kaže, da Google pri razvoju umetne inteligence ne gradi zgolj zmogljivejših procesorjev. Hkrati oblikuje celotno infrastrukturo, ki mora povezovati milijone čipov, pomnilniške sisteme, omrežja in podatkovne centre.

Marvell ne bo dobavljal le pospeševalnikov

Komercialni dogovor, podpisan 29. julija, zajema več skupin prilagojenih polprevodnikov. Marvell bo sodeloval pri razvoju pospeševalnikov za izvajanje modelov umetne inteligence, krmilnikov za shranjevanje, omrežnih vmesnikov, krmilnikov pomnilnika in rešitev za tako imenovano računanje v bližini pomnilnika.

Pri slednjem gre za pristop, pri katerem se del obdelave izvaja čim bližje pomnilniku. S tem se zmanjša količina podatkov, ki jo je treba prenašati med pomnilnikom in glavnim procesorjem. Pri velikih sistemih umetne inteligence lahko prav premikanje podatkov postane ozko grlo, saj so omrežne povezave in pomnilnik pogosto enako pomembni kot sama računska moč.

Marvell in Google nista razkrila, katere prihodnje generacije TPU-jev bodo uporabljale posamezne izdelke. Iz dokumentacije je razvidno le, da bodo Marvellovi čipi vključeni v širši ekosistem TPU. To pomeni, da partnerstvo ni omejeno na en model ali eno generacijo, temveč lahko zajema večletni razvoj infrastrukture.

Googlove TPU-je podjetje uporablja za usposabljanje in izvajanje modelov v lastnih podatkovnih centrih ter jih prek storitve Google Cloud ponuja tudi drugim uporabnikom. Pri najnovejših sistemih je zato pomembna celotna zasnova podatkovnega centra, ne le zmogljivost posameznega procesorja.

Google je Marvellu ponudil bogato spodbudo

Marvell je Googlu izdal nakupno pravico oziroma “warrant” za do 58,97 milijona lastnih delnic po ceni 206,58 dolarja za delnico. Če bi Google pravico v celoti izkoristil, bi bil posel vreden približno 12,18 milijarde dolarjev oziroma okoli 10,4 milijarde evrov.

Večina delnic bo pridobila pravico do nakupa postopoma glede na prihodke, ki jih bo Marvell ustvaril z Googlovimi naročili. Prvih 1,36 milijona delnic bo zapadlo v enakih četrtletnih obrokih v prvem letu. Preostanek je razdeljen na 240 enakih tranš, pri čemer se bo posamezna tranša sprostila za vsakih 500 milijonov dolarjev prihodkov iz prilagojenih izdelkov.

Popolna izpolnitev pogojev bi tako pomenila 120 milijard dolarjev prihodkov iz teh izdelkov. Nakupna pravica bo veljavna do 18. avgusta 2033, vendar Google delnic ne bo mogel kupiti samodejno. Njena vrednost je odvisna od dejanskih naročil in prihodkov.

Takšna struktura je za Marvell močna spodbuda, da razvije izdelke, ki bodo dovolj uspešni za uporabo v Googlovih sistemih. Za Google pa pomeni možnost dolgoročnega vplivanja na dobavitelja in hkrati finančno korist, če bo vrednost Marvellovih delnic v prihodnosti zrasla.

Dogovor potrjuje širši trend v industriji. Pri umetni inteligenci se konkurenčna prednost vse manj meri samo z enim zmogljivim čipom. Odločilna postaja sposobnost povezovanja procesorjev, pomnilnika, omrežij in energije v sistem, ki lahko zanesljivo deluje pri ogromnih obremenitvah.

Google s partnerstvom z Marvellom krepi svojo alternativo Nvidii in hkrati zmanjšuje odvisnost od enega samega proizvajalca prilagojenih čipov. Za Marvell pa je dogovor dokaz, da lahko postane eden ključnih dobaviteljev infrastrukture za največje ponudnike umetne inteligence. Pravi obseg posla bo znan šele, ko bodo razkriti prihodnji naročeni izdelki in njihova uporaba v Googlovih podatkovnih centrih.