Avtonomni roboti, manjši od zrna soli!

Inženirji so presegli meje mogočega z razvojem robotov, ki merijo le približno 0,02 cm x 0,03 cm x 0,005 cm (200 x 300 x 50 mikrometrov). Ti stroji so manjši od zrna soli in delujejo na ravni bioloških mikroorganizmov. Slednjke odpira popolnoma nove možnosti v medicini in industriji.

Na mikroskopski ravni so fizikalne sile, kot sta upornost in viskoznost tekočine, izjemno močne. Namesto klasičnih nog ali plavuti ti roboti uporabljajo električna polja za manipulacijo ionov v okoliški tekočini. Ioni nato potiskajo molekule vode, kar robotu omogoča plavanje s hitrostjo ene telesne dolžine na sekundo. Ker sistem nima gibljivih delov, so roboti izjemno trpežni.

Največji izziv je bil vgraditi procesor, pomnilnik, senzorje in sončne celice na tako majhno površino. Sončne celice pokrivajo večino robota, vendar proizvedejo le 75 nanovatov energije – to je več kot 100.000-krat manj, kot porabi pametna ura. Da bi roboti delovali s tako malo energije, so razvili ultra učinkovita vezja, ki zmanjšajo porabo za več kot tisočkrat.

Roboti so opremljeni s senzorji, ki merijo temperaturo z natančnostjo do 0,33 °C. Svoje ugotovitve sporočajo na unikaten način: z majhnimi, ritmičnimi gibi ali “plesom”, ki ga raziskovalci opazujejo pod mikroskopom in nato dekodirajo. Ta metoda spominja na komunikacijo čebel v panju.

Ti roboti predstavljajo temelje za prihodnost, kjer bi lahko mikroskopski stroji spremljali zdravje posameznih celic v človeškem telesu ali pomagali pri izdelavi kompleksnih nanotehnoloških naprav.