4D tiskanje je postalo resničnost

Tridimenzionalni tiskalniki so med raziskovalci, podjetniki in celo domačimi uporabniki vse bolj priljubljeni, saj omogočajo izdelavo fizičnega modela izdelka zgolj na osnovi računalniške risbe, pripravljene s poljubno tridimenzionalno programsko opremo. Inženirji ameriškega tehnološkega inštituta Georgia Institute of Technology pa so na tem področju šli še nekoliko dlje, saj so v proces tiskanja uvedli četrto dimenzijo. Četrta dimenzija seveda ne pomeni dodatne prostorske dimenzije, ampak se nanaša na možnost, da material oziroma predmet po tiskanju lahko spremeni svojo obliko.

Predmeti, ki lahko s spreminjanjem temperature spreminjajo svojo obliko, so natisnjeni na osnovi materiala, imenovanega hidrogel. To je relativno mehek material, ki pa je vseeno dovolj trden, da se lahko na njegovi osnovi natisnejo uporabne stvari. Ker je spreminjanje oblike glede na zunanjo temperaturo predvidljiv proces, to v praksi pomeni, da lahko raziskovalci že vnaprej predvidijo, kakšna bo končna oblika natisnjenega predmeta. Pri tem velja omeniti, da je proces spreminjanja oblike natisnjenega predmeta glede na zunanjo temperaturo relativno hiter, saj je za spremembo oblike potrebnih le pet sekund.

Inženirji so prepričani, da bi lahko 4D natisnjeni materiali v prihodnosti svoje mesto našli predvsem v medicini, saj bi lahko z njimi izdelovali vsadke, ki bi bili enostavni za vstavitev v človeško telo, ti pa bi nato spremenili obliko v stiku s toploto človeškega telesa. Ker gre za relativno nov postopek, bo novost po vsej verjetnosti nared za vsakdanjo uporabo šele čez nekaj let.