Zvočna kartica Creative Sound Blaster AE-X za tiste, ki ne prisegajo na kompromise

Integrirani zvočni čipi na matičnih ploščah so v zadnjem desetletju postali zmogljivi. Proizvajalci nanje namreč nameščajo boljše kodeke Realtek in ojačevalnike, kar povsem zadošča za običajno poslušanje ali igranje iger s klasičnimi slušalkami. Vendar pa izraz “zadovoljivo” še ne pomeni, da je zvok vrhunski. Pri podjetju Creative namreč stavijo na to, da med računalniškimi navdušenci še vedno obstaja dovolj takšnih, ki opazijo razliko, zato so zanje pripravili novo namensko zvočno kartico Sound Blaster AE-X.

Novinka je zasnovana kot razširitvena kartica za vodilo PCIe 3.0. Njeno jedro tvori dvokanalni pretvornik DAC z oznako ESS ES9039Q2M. Naprava podpira predvajanje PCM pri 32-bitih in 384 kHz ter neposredno dekodiranje formata DSD256. S tem se uvršča med redke zvočne kartice za široko porabo, ki zmorejo izvorno obdelavo zapisa DSD brez potrebe po programski pretvorbi. Za stabilno delovanje slušalk skrbi diskretna arhitektura ojačevalnika X-amp. Ta je prilagojena za poganjanje zahtevnejših modelov z upornostjo do 600 ohmov, kar pokriva skoraj vse dinamične in magnetoplanarne slušalke na trgu. Izhodna moč znaša 350 mW pri upornosti 32 ohmov.

Za tiste, ki se ukvarjajo s snemanjem, je na voljo podpora za protokol ASIO 2.3, ki zagotavlja minimalne zakasnitve pri spremljanju zvoka. Med priključki najdemo optični vhod in izhod S/PDIF ter običajne analogne izhode. Na področju programske opreme Creative ponuja tehnologijo prostorskega zvoka Scout Mode, prednastavitve za umerjanje slušalk AutoEQ ter integracijo z aplikacijo Creative Nexus. Kartica se prilega v standardno režo PCIe x1, zato jo je mogoče vgraditi v skoraj vsako sodobno ohišje velikosti ATX ali mATX.

Trg namenskih zvočnih kartic se je od svojih zlatih časov na začetku tisočletja močno skrčil, vendar ciljna skupina ostaja jasno izražena. To so uporabniki z visokoimpedančnimi slušalkami (kot sta modela Sennheiser HD 800 ali Beyerdynamic T1), tisti, ki uporabljajo optične povezave S/PDIF, ali pa vsi tisti, ki želijo zvok zaradi sistemskih motenj v ohišju popolnoma ločiti od matične plošče. Izdelek se s ceno okoli 155 evrov umešča nad vstopne modele, a pod ekstremno drg audiofilski razred, kar predstavlja razumen strošek za računalniški sistem, kjer je zvočna komponenta ključnega pomena.