Mistral zbrala tri milijarde evrov za evropsko umetno inteligenco

Po tem krogu financiranja je Mistral ocenjen na več kot 21 milijard evrov. Gre za pomemben skok glede na lansko vrednotenje v višini 11,7 milijarde evrov, ko je naložbo vodil nizozemski proizvajalec opreme za izdelavo čipov ASML. Mistral je financiranje predstavil kot največji kapitalski krog evropskega tehnološkega podjetja.

Denar bo namenjen predvsem infrastrukturi

Mistral je doslej veljal predvsem za razvijalca jezikovnih modelov, zdaj pa želi imeti večji nadzor tudi nad infrastrukturo, na kateri ti modeli delujejo. Direktor Arthur Mensch je povedal, da bo podjetje denar namenilo gradnji lastnih podatkovnih centrov in najemu dodatne računske zmogljivosti. Dolgoročni cilj je, da bi Mistral vse bolj uporabljal zmogljivosti, ki jih ima v lasti ali jih neposredno nadzoruje. Mensch pričakuje, da se bo količina računske infrastrukture, ki jo podjetje poseduje, v prihodnjih petih letih približno podvojila.

To je pomembna sprememba poslovnega modela. Razvoj naprednih modelov zahteva ogromno grafičnih procesorjev, električne energije in podatkovnih centrov. Podjetje, ki je odvisno samo od zunanjih ponudnikov oblaka, ima manj nadzora nad stroški, razpoložljivostjo in obdelavo podatkov.

Od modelov do rešitev za podjetja

Mistral se od podjetij OpenAI in Anthropic ne želi razlikovati le po modelih, temveč tudi po načinu sodelovanja s strankami. Podjetjem želi pomagati ustvariti prilagojena orodja, ki so povezana z njihovimi notranjimi sistemi, podatki in poslovnimi procesi.

Primer takšnega sodelovanja je ASML. Mistral njegovo umetno inteligenco vključuje v proizvodne in inženirske procese, podoben pristop pa želi razviti tudi s Samsungom. To pomeni, da Mistral ne cilja samo na izdelavo splošnega klepetalnika, temveč tudi na industrijsko uporabo umetne inteligence. Podjetje trenutno podpira več kot 125 velikih podjetij in deluje v 20 državah, navaja Mistral. Njegova strategija je tako bližje ponudniku celovitih rešitev kot klasičnemu laboratoriju za razvoj modelov.

Mensch je v začetku leta napovedal, da bi lahko Mistral letos presegel milijardo dolarjev letnih ponavljajočih se prihodkov. Po novem financiranju pričakuje še hitrejšo rast, vendar konkretnejše napovedi ni želel razkriti. Gre torej za pričakovanje vodstva, ne za že dosežen poslovni rezultat.

Evropska “suverena” umetna inteligenca

Mistral se pozicionira kot evropska oziroma neameriška in nekitajska alternativa največjim ponudnikom umetne inteligence. Pri tem uporablja izraz “suverena umetna inteligenca”, ki pomeni večji nadzor nad podatki, modeli, infrastrukturo in načinom njihove uporabe. Podjetje razvija predvsem odprte modele oziroma modele z javno dostopnimi utežmi. Organizacije jih lahko v določenih primerih namestijo v lastnem okolju, jih prilagodijo svojim potrebam in uporabljajo brez popolne odvisnosti od enega ponudnika.

To je pomembno za podjetja in javne ustanove, ki želijo občutljive podatke obdržati znotraj svojih sistemov. Pri zaprtem modelu uporabnik pogosto nima popolnega nadzora nad tem, kje se podatki obdelujejo, kako se model spreminja in kakšni bodo prihodnji pogoji uporabe.

Odprtost pa ne pomeni samodejno popolne neodvisnosti. Tudi odprti modeli potrebujejo zmogljivo strojno opremo, podporo, posodobitve in strokovno znanje. Prav zato Mistral z gradnjo lastnih podatkovnih centrov poskuša povezati modele, infrastrukturo in poslovne storitve v enoten sistem.

Kitajska konkurenca ostaja močna

Mistral se sooča z močno konkurenco kitajskih laboratorijev, katerih modeli so pogosto cenovno dostopni in tehnično zelo zmogljivi. Mensch je dejal, da bodo novi Mistralovi modeli, ki jih podjetje pripravlja, zelo konkurenčni. Po njegovem mnenju pa imajo evropska podjetja pri uporabi kitajskih modelov več dolgoročnih pomislekov. Ni vedno jasno, kako dolgo bodo modeli podprti, kako pogosto bodo posodobljeni in ali bi lahko prihodnje izvozne omejitve vplivale na njihovo dostopnost.

Mistral sicer omogoča, da se nekateri kitajski modeli izvajajo na njegovi infrastrukturi. Podjetje pravi, da s tem podatki ostanejo pri njem, zato uporabnikom ni treba neposredno vzpostaviti odvisnosti od kitajskega ponudnika.

Velik vložek v evropsko alternativo

Mistral je bil ustanovljen šele leta 2023, vendar je v kratkem času postal najvidnejši evropski tekmec ameriškim podjetjem, kot sta OpenAI in Anthropic. Novi vložek mu omogoča hitrejše zaposlovanje, razvoj modelov, gradnjo infrastrukture in širitev na tuje trge.

Hkrati naložba kaže, da evropska umetna inteligenca ne želi tekmovati samo z raziskovalnimi dosežki, temveč tudi z lastno računsko infrastrukturo in neposrednimi odnosi s podjetji. Če bo Mistralu uspelo dokazati, da lahko ponudi zmogljive modele, zanesljivo podporo in več nadzora nad podatki, bi lahko postal pomemben del evropske tehnološke suverenosti.

Toda tekmovanje bo zahtevno. Ameriški in kitajski tekmeci razpolagajo z bistveno več kapitala in računske zmogljivosti. Mistral bo moral zato velik finančni vložek hitro pretvoriti v boljše modele, stabilne poslovne prihodke in infrastrukturo, ki bo za evropske stranke dejansko predstavljala prepričljivo alternativo.