Lahko tekoča kovina spremeni prihodnost nosljivih naprav in robotike?

Tehnologija temelji na magnetohidrodinamičnem učinku, pri katerem električno prevodna tekočina reagira pod vplivom magnetnega polja. Ta nato kapljico tekoče kovine premika naprej in nazaj po kanalu, kar omogoča ustvarjanje pretoka ter napihovanje oziroma praznjenje prožnih aktuatorjev. Na ta način lahko sistem deluje brez klasičnih batnih črpalk ali zajetnih zunanjih kompresorjev, ki običajno predstavljajo eno največjih omejitev pri miniaturizaciji robotov in nosljivih naprav.

Raziskovalci so novo črpalko preizkusili v več eksperimentalnih napravah. Med najbolj zanimivimi demonstracijami je bil robotski metulj, pri katerem je pretok tekoče kovine sprožil dvigovanje in spuščanje kril. Ekipa je predstavila tudi pametno zapestnico, ki je s prečrpavanjem različnih tekočin skozi mikroskopske kanale spreminjala barvo, ter nosljivo napravo, ki je s hidravličnim pritiskom na konico prsta ustvarjala občutek dotika. Takšne rešitve bi lahko v prihodnje našle uporabo na področjih mehke robotike, naprednih protez in interaktivne nosljive elektronike.

Kljub obetavnim rezultatom raziskovalci poudarjajo, da gre za zgodnjo fazo razvoja. Prototip je sicer deloval več kot 13 ur brez večjih težav, vendar črpalka še ne more v celoti nadomestiti mehanskih komponent. Pri robotskem metulju so se denimo krila še vedno premikala s pomočjo zlitine s spominom oblike, medtem ko je črpalka skrbela za ustvarjanje pretoka.