Z erbijem do učinkovitejših optičnih komponent

Raziskovalci ameriške univerze v Arizoni so razvili novo spojino temelječo na erbiju, katera bi lahko občutno olajšala uporabo optičnih komponent. Erbij je redek zemeljski element, ki ima dve zelo zaželeni lastnosti. Prva je ta, da oddaja fotone pri valovni dolžini 1500 nm, ki se pogosto uporablja pri optičnih komunikacijah, medtem ko je druga ta, da lahko absorbira dele sončnega sevanja, kar je predvsem pomembno za sončne panele. Erbij se je v optičnih komponentah uporabljal že sedaj, vendar v zelo majhnih količinah, saj bi v nasprotnem primeru povzročil degradacijo njihove kakovosti.

Raziskovalci iz univerze Arizona State so zato razvili kristal erbija (erbijev klorid silikat), ki je nano forma s precej tanjšim profilom, kar omogoča v optične kable in ostale komponente vstavljanje precej večje količine erbija. Do sedaj so morali biti optični kabli zelo dolgi, s čemer se je vanje namestilo dovolj erbija za pomembno ojačitev signala. Dolgi kabli niso problem v komunikaciji na dolge razdalje, vendar če želimo imeti optičen prenos signala tudi znotraj samega računalnika ali kakšne podobne naprave, pa je zelo pomembno, da je lahko dovolj erbija tudi na krajši razdalji.

S pomočjo novega kristala je mogoče razviti silicijske čipe z uporabo standardnih metod, ki združujejo tranzistorje z optičnimi komponentami. Prav tako je mogoče proizvesti sončne celice, ki “zajamejo” več sončne svetlobe in posledično proizvedejo več električne energije. Raziskovalci pri tem pravijo, da je nova oblika erbija veliko lažja za uporabo, tako da bi lahko prve optične naprave z novo obliko erbija videli že kmalu.