Bi radi preizkusili 600 operacijskih sistemov?

Virtual OS Museum (https://virtualosmuseum.org) je obsežna digitalna zbirka več kot 1700 različnih namestitev in več kot 600 operacijskih sistemov za več kot 250 platform, ki jih je mogoče prenesti na računalnik in zagnati prek emulacije. Zbirka je v veliki meri delo enega človeka, Andrewa Warkentina, razvijalca in zgodovinarja operacijskih sistemov, ki arhiv sistemskih slik postopoma gradi že od leta 2003.

Posebnost zbirke je njen izjemen časovni razpon. Sega skoraj prek celotne zgodovine računalništva, od Manchester Baby iz leta 1948, prvega shranjenega računalniškega programa, pa vse do zgodnjih različic Androida iz leta 2011. Med njima je ogromno sistemov, ki jih danes pozna le še ozek krog računalniških navdušencev, zgodovinarjev in zbirateljev. V zbirki so številne različice DOS-a, MOS za Acorn BBC Master in tudi hobi operacijski sistemi, kot je NitrOS-9, ki prinaša sodobnejše funkcije na računalnike Tandy Radio Shack CoCo iz osemdesetih let.

Uporabnik lahko vidi, kako so bili zasnovani vmesniki, kako so delovali datotečni upravljalniki, kako omejene so bile zgodnje razvojne platforme in kako drugačna je bila logika uporabe računalnika pred današnjimi grafičnimi okolji. Za mlajše uporabnike je to vpogled v svet pred Windowsom 11, macOS-om, Androidom in iOS-om, za starejše pa priložnost za nostalgičen skok nazaj v obdobje Windowsa 95, DOS-a ali manj znanih računalniških okolij.

Sistemske slike praviloma ne vključujejo dodatne programske opreme, razen tiste, ki je bila del osnovne namestitve operacijskega sistema. To pomeni, da uporabnik običajno dobi osnovna orodja, kot so kalkulatorji, urejevalniki besedila, upravljalniki datotek in podobni pripomočki. Izkušnja je zato lahko precej omejena, zlasti pri zelo starih sistemih, za katere je danes težko najti dodatne programe.

Za tiste, ki jih zanima zgodovina računalništva, je to idealen projekt. Namesto suhoparnega branja o tem, kako so delovali stari sistemi, jih lahko uporabnik neposredno preizkusi. Lahko vidi, zakaj so bili nekateri sistemi prelomni, zakaj so drugi izginili in kako hitro so se spreminjala pričakovanja uporabnikov.