Superračunalniki prihodnosti bodo veliki kot prenosnik

IBM-ovi znanstveniki so naredili velik preboj na področju izmenjave podatkov med jedri procesorjev, ki bi lahko privedel do tega, da bodo superračunalniki namesto prostora, velikega kot teniško igrišče, v prihodnosti zasedali le toliko, kot današnji prenosni računalnik.

Superračunalniki danes zasedajo razmeroma veliko prostora, saj za delovanje potrebujejo kilometre bakrenih žic in porabljajo energijo, ki bi zadostovala za oskrbo stotih domov. Superračunalniki prihodnosti, ki bodo zasedali le en čip, bodo porabili le toliko energije kot tipična žarnica. Vse to bo mogoče zaradi odkritja IBM-ovih strokovnjakov, ki jim je uspelo izmenjati informacije skozi silicij z uporabo svetlobnih impulzov. Odkritje, poimenovano silicijev Mach-Zender elektro-optični modulator, omogoča kar od 100 do 1000-krat manjšo napravo v primerjavi s dosedanjimi modulatorji. S tem so položeni temelji za razvoj večjega števila miniaturnih naprav in celo kompletnega omrežja za usmerjanje optičnih signalov, ki ga bo mogoče vgraditi na en sam čip. S tem se bodo drastično zmanjšali stroški, poraba energije in proizvedena toplota, obenem pa bo mogoče doseči kar 100-krat večjo pasovno širino med jedri. Danes eden najbolj zmogljivih procesorjev, IBM-ov Cell procesor, ki poganja Sony Playstation 3, vsebuje devet jeder na enem čipu. V prihodnosti bo z novo odkrito tehnologijo mogoče na en čip spraviti stotine ali celo tisoče jeder. Z uporabo svetlobe namesto žic bo komunikacija vsaj 100-krat hitrejša in bo porabila komaj desetino energije, ki je potrebna za današnjo komunikacijo med jedri. To je že peti tovrstni preboj, ki ga je IBM objavil v tem letu. Optični modulatorji se tako pridružujejo letošnjim IBM-ovim tehnološkim novostim High-k metal gates, eDRAM, 3-D Chip stacking, ter Airgap – vse skupaj pa zagotavljajo nadaljevanje razvoja procesorjev v skladu z Moorovim zakonom.