Retro čudež s sistemom Windows 95 na mikrokontrolerju

Računalniški zanesenjak He Chunhui (hchunhui) je razvil Tiny386, emulator x86 PC v jeziku C (C99), ki omogoča poganjanje Windows 3.1/3.2 in Windows 95 na ESP32-S3 razvojni plošči z 8,9 cm zaslonom. Čeprav smo že videli Linux 5.0 na ESP32 in Linux 6.3 na Olimex ESP32-S3-DevKit-LiPo, je to verjetno prvi primer, da nekdo poganja Windows na tej platformi.

Tiny386 temelji na SeaBIOS, kar pomeni, da lahko neposredno zažene tudi Linux jedro. Emulator je zgrajen iz nič, vsebuje osnovne i386 ukaze, nekaj 486/586 razširitev, in opcijsko x87 FPU emulacijo. Koda je presenetljivo kompaktna, le približno 6.000 vrstic. Strojna koda BIOS in VGABIOS prihajata iz projekta SeaBIOS. Emulator podpira GUITION JC3248W535 devkit, vendar bi lahko v prihodnosti podprl tudi druge mikrokontrolerje.

Na voljo je tudi Web Assembly demo, ki omogoča preizkus emulatorja z Windows 3.2 (kitajska različica 3.1), JSLinux ali FreeDOS. Koda, navodila za gradnjo, konfiguracijske datoteke in predpripravljene slike so dostopne na GitHubu, dodatne informacije pa na Hackster.io.

V demo videu Windows 95 na ESP32-S3 se sistem zažene v približno 4 minutah, delovanje je počasno, a NotePad, Solitaire in Internet Explorer delujejo. Omogočena je tudi omrežna povezljivost, saj je bil uspešno naložen info.cern.ch.