Novo zavezništvo med Epic Games in Googlom sproža dvome

V večletni sodni bitki med Epic Games in Googlom se je pojavil nepričakovan zasuk – novo strateško partnerstvo med obema podjetjema, ki bi lahko vplivalo na pogoje poravnave. Med sodnim zaslišanjem v San Franciscu je okrožni sodnik James Donato izrazil pomisleke, da bi poslovni dogovor, ki vključuje Unreal Engine, Fortnite in promocijo Androida, lahko vplival na odločnost podjetja Epic Games pri izvajanju pritiska za sistemske spremembe na platformi Android.

Dogovor, katerega podrobnosti ostajajo večinoma zaupne, naj bi zajemal skupni razvoj izdelkov, skupni marketing in partnerske pobude. Sodnik Donato je opozoril, da bi utegnilo partnerstvo pomeniti, da bo Epic pomagal Googlu pri promociji Androida, Google pa bo pridobil tudi dostop do ključne Epicove tehnologije. Tim Sweeney, izvršni direktor Epic Games, je sicer potrdil, da gre za novo obliko sodelovanja, povezano tudi z metavesoljem, kar je po njegovih besedah sopomenka za ekosistem Fortnite, in ni povezano z Metinim metavesoljem.

Med razpravo je prišlo na dan tudi nekaj konkretnih številk. Sodnik Donato je omenil, da naj bi Epic v sklopu dogovora za Googlove storitve v šestih letih porabil 800 milijonov dolarjev. To naj bi predstavljalo premik v poslovni strategiji, saj je podjetje v preteklih letih aktivno zavračalo uporabo Googlovih rešitev. Sweeney je poudaril, da ne gre za razvoj skupnega izdelka, temveč za vzporedne projekte obeh podjetij. Dogovor naj Epicu ne bi prinesel nobene posebne obravnave na Androidu.

Sodnik je bil še posebej pozoren na vprašanje poštenosti. Ali gre morda za »roka roko umije« partnerstvo, ki bi zmanjšalo Epicovo pripravljenost zahtevati širše koristi za druge razvijalce? Trenutno se Epic zavzema za poravnavo, ki bi Googlu naložila nižje provizije v trgovini Play in omogočila lažjo namestitev alternativnih trgovin.

Sweeney je vse očitke o morebitni podkupljivosti odločno zanikal. »Ne vidim ničesar spornega v tem, da Epic plačuje Googlu, če to vodi do bolj konkurenčnega trga, kot ga Google trenutno dopušča,« je dejal. Po njegovih besedah naj bi šlo celo za prenos vrednosti od Epica h Googlu, ne obratno.

Zdi se, da sta poslovni dogovor in poravnava tesno povezana, kar je potrdil tudi Sweeney. Čeprav konkretni pogoji še niso dorečeni, pričakuje, da bodo sklenjeni v okviru celotne rešitve spora. Sodnik Donato ostaja previden in bo moral oceniti, ali nova naveza morda ruši temeljno načelo enakega dostopa za vse razvijalce.