Un robot si occuperà della sicurezza a New York

Il Dipartimento di Polizia di New York sta reintroducendo l’idea del pattugliamento con i robot. Nel 2021, il dipartimento ha sperimentato il robot Spot di proprietà di Boston Dynamics, ma il progetto è stato accantonato dopo la protesta pubblica dei gruppi per le libertà civili. L'idea viene riproposta dal nuovo sindaco di New York, Eric Adams, eletto nel 2022 e che durante l'annuncio si è definito più volte un "fanatico del computer". Adams è un ex capo della polizia di New York (NYPD) e ha promesso di concentrare i suoi sforzi sulla riduzione della criminalità.

La maggior parte dei dipartimenti di polizia dispone già di un portafoglio di robot, ma di solito sono finalizzati allo smaltimento delle bombe, non alle pattuglie quotidiane previste a New York. I robot per l'eliminazione delle bombe sono solitamente solo sofisticate automobili telecomandate – in questo contesto, dispositivi telecomandati abbastanza "stupidi" che richiedono una o più persone per funzionare. New York, tuttavia, vuole robot semiautonomi che pattugliano automaticamente le strade. Il sindaco afferma: "Se non siamo preparati a progredire e a utilizzare la tecnologia per proteggere adeguatamente le città, non potremo tenere il passo con l'ondata di criminalità".

La polizia di New York prevede di utilizzare il robot Knightscope K5 per il pattugliamento attivo. Si tratta di un robot su ruote di 181 kg e alto 152 cm che ricorda il simpatico robot R2-D2 dell'universo di Star Wars. Il robot a forma di uovo non ha arti ed è per lo più solo una sfera con molti sensori. Dispone di un sistema di telecamere a 360 gradi, telecamera termica, LiDAR, sonar, GPS, 16 microfoni e altoparlanti per riprodurre messaggi preregistrati o in tempo reale.

Può pattugliare automaticamente un’area, rilevare persone e riconoscere targhe e volti umani, anche se la polizia di New York afferma che non verrà utilizzato il riconoscimento facciale. Essendo un robot su ruote, può accedere solo ad aree predefinite. Il K5 è classificato come un "robot di sicurezza autonomo" ed è stato lanciato nel 2014. In passato le unità K5 hanno fatto notizia per vari incidenti come la guida accidentale in uno stagno e simili. A New York noleggeranno un robot per sei mesi al prezzo di 9 dollari l’ora. Il robot avrà al suo fianco, almeno inizialmente, un partner umano.