Sdraiati, siediti, prenditi una pausa: il tuo cervello ha bisogno di riposo

Ricerche consolidate hanno dimostrato che bassi livelli di stress quotidiano possono causare un'usura così intensa sui sistemi fisiologici del nostro corpo che le nostre cellule invecchiano più velocemente, afferma Epel, uno degli autori del libro "L'effetto telomeri". Epel ha aggiunto: “Gli interventi basati sulla consapevolezza possono rallentare l’invecchiamento biologico interrompendo lo stress cronico, dandoci la libertà di affrontare situazioni difficili senza usura e permettendo al nostro corpo di riposare."

La ricerca ha dimostrato molti benefici per la salute del cervello, anche quelli brevi.

Un piccolo studio pubblicato sulla rivista Cognition ha scoperto che coloro che facevano brevi pause erano in grado di concentrarsi meglio su un compito rispetto a coloro che non facevano pause. La stimolazione prolungata, suggeriscono gli autori dello studio, può far sì che il nostro cervello si abitui a un’attività, inducendoci alla fine a trattarla come irrilevante.

Una meta-analisi del 2022 pubblicata sulla rivista PLOS One ha esaminato come le “micro-interruzioni” possono influire sul benessere. Una revisione delle ricerche esistenti ha rilevato che pause brevi, anche di 10 minuti, possono aumentare la forza e ridurre l’affaticamento.

I periodi di riposo possono essere particolarmente utili durante le lunghe giornate lavorative. Nel 2021, quando molti americani lavoravano continuamente da remoto, Microsoft ha condotto uno studio che ha seguito due gruppi di persone: il primo ha avuto riunioni Zoom consecutive e il secondo gruppo ha fatto pause di meditazione di 10 minuti tra una riunione e l’altra. Microsoft ha utilizzato un elettroencefalogramma (EEG) per monitorare l'attività cerebrale di 14 partecipanti allo studio.

Nel primo gruppo "Quello che vedi è un cervello pieno di cortisolo e adrenalina," afferma Celeste Headlee, giornalista e autrice di Do Nothing: How to Break Away From Overworking, Overdoing, and Underliving. "Sono stanchi, stressati, probabilmente più irritabili e probabilmente meno compassionevoli." Un altro gruppo? "Puoi vedere chiaramente la differenza che fanno le rotture", afferma. "È il cervello che è rilassato."

La trappola degli smartphone

C'è una grande differenza tra riposo e noia: il primo è una cosa necessaria che ci rinvigorisce, mentre la seconda è uno stato spiacevole in cui vogliamo fare qualcos'altro, dice Andreas Elpidorou, un professore di filosofia dell'Università di Louisville che studia la noia.

"La noia è ciò che sperimentiamo quando il nostro compito o la nostra situazione non ci impegnano sufficientemente o adeguatamente a livello cognitivo – non ci interessano, non ci stimolano, non catturano la nostra attenzione o non hanno senso per noi.”, dice.

Quando siamo annoiati, siamo tentati di prendere in mano il nostro telefono perché è un modo semplice per sfuggire a quella sensazione spiacevole.

Anche se non c'è niente di sbagliato in questo (lo facciamo tutti), non è una soluzione alla noia perché è un'attività passiva, dice James Danckert, professore di neuroscienze cognitive presso l'Università di Waterloo in Ontario, Canada, e coautore di "Out of My Skull: The Psychology of Boredom". Danckert ha aggiunto: “La noia vuole davvero che tu sia intenzionale riguardo a qualcosa che conta."

Recentemente sono emerse nuove ricerche che mostrano gli effetti negativi che i nostri telefoni cellulari possono avere sulla nostra salute. La dipendenza da smartphone (che secondo Danckert colpisce dal 4 all’8% delle persone) è in aumento in tutto il mondo. È stato collegato a problemi di salute fisica come affaticamento degli occhi e degenerazione del disco cervicale, nonché ad ansia e depressione. Alcune ricerche recenti suggeriscono anche che possa influenzare la struttura del nostro cervello: due studi hanno scoperto che la dipendenza da smartphone è associata a una minore integrità della materia bianca e a un minore volume di materia grigia nel cervello.

Un problema che non è arrivato con l’era moderna

La nostra incapacità di prenderci una pausa non è un problema nuovo.

Nel popolare libro sulla consapevolezza del 1994, "Ovunque tu vada, eccoti lì". Jon Kabat-Zinn ha detto che riempiamo tutte le nostre ore di veglia con impegni, attività e auto-distrazione. "La vita di oggi ci dà poco tempo per esistere a meno che non cogliamo deliberatamente l'opportunità”, ha scritto.

Nel classico “Walden” del 1854 di Henry David Thoreau – che fu il risultato di più di due anni trascorsi a vivere in una capanna vicino a Walden Pond, nel Massachusetts – scrisse: “Non basta essere occupati. Anche le formiche sono occupate. La domanda è: 'Di cosa siamo occupati?".

La maggior parte degli americani pensa al riposo come a qualcosa di extra o di gratificante, un piacere che dovrebbe essere guadagnato solo dopo che tutti i compiti produttivi sono stati completati, dice. Ambra Childs, psicologo e professore associato presso il Dipartimento di Psichiatria della Yale School of Medicine. Ma la ricerca dimostra il contrario: il riposo è un bisogno umano fondamentale.

Includi il riposo nella tua routine quotidiana

Ripristina la tua mente e il tuo corpo con questi tre suggerimenti.

Concentrati su nulla. Childs dice che dovresti essere riposato, rigenerato ed energizzato durante le pause. Può essere un'attività semplice come rilassarsi accanto al fuoco o sedersi nella natura. È importante lasciare vagare la mente.

Inizia gradualmente. Stare seduti fermi per 30 minuti al giorno è fantastico, ma non per tutti. Inizia in piccolo: la prossima volta che aspetti la consegna del cibo o un passaggio a casa, non fare nulla. Invece, semplicemente esisti.

In caso di dubbio, sdraiati. La ricerca di Epel ha esaminato i benefici del riposo profondo, uno stato ristoratore in grado di migliorare il nostro benessere fisico e psicologico. Puoi ottenere un riposo profondo attraverso lo yoga e la meditazione consapevole, ma Epel afferma che il metodo migliore è semplicemente sdraiarsi sul pavimento.