Zašto je Appleu zabranjen uvoz pametnih satova u SAD?

Zdravstveni radnici sigurno su čuli za Masimo, poznatog proizvođača medicinskih uređaja. Ranije ove godine, američka Komisija za međunarodnu trgovinu (ITC) presudila je da je Apple prekršio dva svoja patenta za mjerenje zasićenosti krvi kisikom (SPO2). Apple je od 26. prosinca zabranio uvoz pametnih satova Apple Watch Series 9 i Ultra 2 u Sjedinjene Države. Podsjetimo, Apple svoje uređaje proizvodi u Kini i Indiji. Tek tada se uvoze na druga tržišta, uključujući i SAD.

Presuda protiv tehnološkog diva prava je rijetkost. Obično se u ovakvim slučajevima dvije strane nagode izvan suda, ali u ovom slučaju Apple je povukao utikač.

U samo nekoliko dana, pogotovo neposredno prije Božića, malo je vjerojatno da će Apple uspjeti zaobići ovu blokadu ili postići dogovor s Masimom. Ništa dobro ne znači ni Appleova odluka da povuče spomenute pametne satove iz svoje online trgovine.

"Mislim da je Apple ispravno procijenio svoju poziciju i da se priprema za najgore", kaže Ben Levi, partner u odvjetničkom uredu Levi Snotherly & Schaumberg koji ima iskustva u rješavanju ITC sporova.

Pobjeda protiv bilo kojeg tehnološkog diva je nevjerojatna, pogotovo s tako opipljivim implikacijama. Financijska kazna vjerojatno bi bila prihvatljivija odluka za Apple.

Kako je blokiran uvoz Appleovih pametnih satova?

Ova zabrana rezultat je dugotrajnog spora oko patenta između Applea i proizvođača medicinskih uređaja Masima. Ovaj je poznat po svojoj tehnologiji pulsne oksimetrije, koja se u svijetu nosivih uređaja obično naziva SpO2 ili zasićenje krvi kisikom. Tvrtka tvrdi da Apple koristi ovu patentiranu tehnologiju bez dopuštenja.

Priča je započela prije otprilike 10 godina kada je Apple kontaktirao Masimu oko mogućeg partnerstva u vezi sa značajkama kisika u krvi na svojim nosivim uređajima. Ubrzo nakon toga, Apple je navodno zaprosio nekoliko Masimovih inženjera i njihovog šefa zdravstva. Zatim, u jesen 2020., Apple je izdao Apple Watch Series 6 — svoj prvi Apple Watch koji ima SpO2 senzor za mjerenje razine zasićenosti krvi kisikom.

Očekivana tvrtka Masimo to nije objeručke prihvatila. Podnijela je tužbu optužujući Apple za krađu poslovnih tajni i kršenje 10 patenata. Kao i obično, proces se odužio i Masimo je morao podnijeti zasebnu tužbu ITC-u. Apple je uzvratio udarac i podnio tužbu za odmazdu protiv Masima prošle godine, tvrdeći da je njegov medicinski sat Masimo W1 klon Apple Watcha. Ovaj pink-ponk prekinuo je ITC koji je u siječnju ove godine stao u obranu Masima.

Izdali su zabranu uvoza Apple Watcha u listopadu, no sada je isteklo razdoblje od 60 dana u kojem trgovinski predstavnik SAD-a ili predsjednik Joe Biden mogu staviti veto na zabranu. Ukoliko se to ne dogodi, zabrana uvoza stupa na snagu 26. prosinca.

Vjerojatnost da se veto dogodi vrlo je mala, barem ako je suditi po sličnim prošlim slučajevima. Ipak, malo nade ostaje. Godine 2013. tadašnji predsjednik Barack Obama stavio je veto na zabranu uvoza iPhonea. Ako se sjećate, Apple je bio u sporu sa Samsungom oko korištenja njihovih patenata za mobilne podatke. Appleu je u to vrijeme išla u prilog činjenica da su se ti patenti smatrali standardnima i ključnima za korištenje. Po svoj prilici, SAD također nije želio da Samsung dobije konkurentsku prednost.

Što će se sada dogoditi?

Appleovi satovi čine 30 % globalnog tržišta pametnih satova i 17 milijardi tvrtkinog prometa. Apple je svakako pozvao svu svoju pravnu konjicu da pokuša pronaći najbolje rješenje za preprodaju pametnih satova u SAD-u tijekom praznika.

Žalba je najvjerojatnija opcija, ali dugotrajna. Takvi postupci mogu trajati i više od godinu dana. Predugo za Apple i njegove američke korisnike. Druga opcija je privremena suspenzija zabrane uvoza, ali u tom slučaju Apple mora dokazati da im zabrana uvoza predstavlja nepopravljivu štetu, odnosno štetu koja bi tvrtku mogla dovesti do bankrota. Budući da njihovo postojanje ne ovisi o prodaji Apple Watcha, do obustave se vjerojatno neće dogoditi. Tim više što će pametne satove moći nastaviti prodavati i na drugim tržištima, pa tako i u Sloveniji.

Zabrana se ne odnosi na Apple Watch SE jer nema mogućnost mjerenja zasićenosti krvi kisikom. Kao jedno od rješenja, Apple bi mogao pokrenuti ažuriranje softvera za onemogućavanje značajke SPO2 na Apple Watchu 9 i Ultra 2. Ovo bi mogla biti najjeftinija i najbrža opcija u ovom trenutku. U međuvremenu, Masim je otkrio da im Apple nije ukrao algoritme, već dizajn senzora. Ako ga želi nastaviti koristiti, morat će promijeniti dizajn senzora.

“S pravne točke gledišta, svaka promjena koju napravi Apple mora biti dovoljno značajna da izbjegne patent i ne smije biti takozvana razlika u 'boji'. Manje promjene neće biti dovoljne", kaže Andrei Iancu, supredsjednik Vijeća za promicanje inovacija (C4IP).

Nakon ovih komentara, očito je da neće biti dovoljno ako Apple napravi neke izmjene u algoritmima i dizajnu. Promjena mora biti dovoljno očita da se izbjegne tekst u patentu. Čak i isključivanje senzora možda neće biti dovoljno. Ovisi kako je patent prijavljen. Apple bi mogao u potpunosti ukloniti SpO2 senzor iz pametnih satova, ali to bi zahtijevalo puno više vremena i novca.

Zašto Apple jednostavno ne sjedne za pregovarački stol i potpiše licencni ugovor s Masimom? Izvršni direktor Masima Joe Kiani otkrio je u intervjuu za New York Times da se na tome radi, ali da Apple "nije bio uključen u pregovore o licenciranju".

Možda Apple cilja na dugoročnu prirodu tužbe. Njihova je riznica golema, u usporedbi s Masimom, možda i beskrajna. Masim je otkrio da su dosad potrošili 60 milijuna dolara na sudske postupke.

"Apple je tvrd orah", kaže Smith Brittingham, partner u odvjetničkoj tvrtki Finnegan, Henderson, Farabow, Garrett & Dunner, napominjući da je Apple jedna od kompanija koje se najviše tuže u Silicijskoj dolini.

Druga mogućnost, koja je najmanje vjerojatna, jest da Apple počne proizvoditi satove u Sjedinjenim Državama. To bi značilo strukturnu transformaciju njihove proizvodnje. Kad bi se to dogodilo, bilo bi to pravo božićno čudo i vrlo dobra vijest za američko gospodarstvo.

Apple u sporu s drugima

Apple ima još jednu sličnu tužbu u tijeku. AliveCor ga optužuje da je ukrao njihovu vlasničku tehnologiju dok je razvijao nosivu EKG značajku. Ta su dva slučaja vrlo slična, no nije sigurno da će ishod sudskog postupka biti isti kao u slučaju Masima.

ITC je već uveo zabranu uvoza Appleovih EKG uređaja u veljači, ali je tada Odbor za patentne postupke odlučio da se EKG tehnologija ne može patentirati. AliveCor sada mora pričekati da vidi kakva će biti presuda po njihovoj žalbi.

Vratimo se prvom primjeru iz Masima. U slučaju da Apple ukloni ili isključi značajku SPO2, hoće li korisnicima nedostajati? Ne baš. Od svih značajki, možda je SPO2 najmanje privlačan korisnicima. Funkcija prati san i može upozoriti na moguće zdravstvene probleme, no prosječan korisnik takvim mjerenjima ne obraća previše pozornosti.

Dok je za Apple u SAD-u situacija napeta, u Europi i Sloveniji za sada možemo biti mirni. Ako želite pokloniti Apple Watch kao božićni dar, možete to učiniti bez oklijevanja.

Želite li znati kako rade senzori pametnog sata?