Un robot assurera la sécurité à New York

La police de New York réintroduit l'idée des patrouilles avec des robots. En 2021, le département a expérimenté le robot Spot appartenant à Boston Dynamics, mais le projet a été abandonné après le tollé général des groupes de défense des libertés civiles. L'idée est réintroduite par le nouveau maire de New York, Eric Adams, élu en 2022 et qui s'est décrit à plusieurs reprises comme un « geek de l'informatique » lors de l'annonce. Adams est un ancien chef de la police de New York et s'est présenté en promettant de concentrer ses efforts sur la réduction de la criminalité.

La plupart des services de police disposent déjà d'un portefeuille de robots, mais ils sont généralement destinés à la neutralisation des bombes, et non aux patrouilles quotidiennes envisagées à New York. Les robots de neutralisation des bombes ne sont généralement que des voitures télécommandées sophistiquées – dans ce contexte, des appareils télécommandés assez « stupides » qui nécessitent une ou plusieurs personnes pour fonctionner. New York souhaite cependant des robots semi-autonomes qui patrouillent automatiquement dans les rues. Le maire déclare : « Si nous ne sommes pas prêts à progresser et à utiliser la technologie pour protéger correctement les villes, nous ne pourrons pas suivre la vague de criminalité. »

Le NYPD prévoit d'utiliser le robot Knightscope K5 pour des patrouilles actives. Il s'agit d'un robot sur roues de 181 kg et mesurant 152 cm qui ressemble au mignon robot R2-D2 de l'univers Star Wars. Le robot en forme d’œuf n’a pas de membres et n’est essentiellement qu’une sphère dotée de nombreux capteurs. Il dispose d'un système de caméra à 360 degrés, d'une caméra thermique, d'un LiDAR, d'un sonar, d'un GPS, de 16 microphones et haut-parleurs pour diffuser des messages préenregistrés ou en temps réel.

Il peut patrouiller automatiquement dans une zone, détecter des personnes et reconnaître les plaques d'immatriculation et les visages humains, bien que le NYPD affirme que la reconnaissance faciale ne sera pas utilisée. En tant que robot à roues, il ne peut accéder qu'à des zones prédéfinies. Le K5 est présenté comme un « robot de sécurité autonome » et a été lancé en 2014. Les unités K5 ont fait la une des journaux dans le passé pour divers incidents tels que la conduite accidentelle dans un étang, etc. À New York, ils loueront un robot pour six mois au prix de 9 dollars de l'heure. Le robot aura un partenaire humain à ses côtés, du moins dans un premier temps.