Qu'est-ce que le NFC et comment ça marche ?

Vous avez probablement déjà vu un passant effectuer une transaction, que ce soit dans un magasin, dans un bus ou dans un restaurant, en utilisant son téléphone ou peut-être même une montre intelligente. Si vous ne comprenez pas comment cela est possible ou comment il l'a fait, alors cet article est fait pour vous. Ceux d'entre vous qui savent de quoi nous parlons pourraient être intéressés par les détails du fonctionnement de la technologie sans contact mentionnée.

L'introduction a déjà révélé qu'il s'agit d'une technologie de communication étroite. Elle est mieux connue sous le nom de fonction NFC que l'on retrouve sur de nombreux smartphones, même sur des appareils plus économiques. On le retrouve également dans les tablettes, les enceintes et les consoles de jeux comme la Nintendo Switch. De nombreuses corrélations peuvent être établies avec d'autres technologies sans fil telles que le Wi-Fi, le Bluetooth et l'ultra-large bande (UWB).

Dans ce qui suit, vous découvrirez en quoi NFC diffère des technologies susmentionnées et comment fonctionne réellement cette fonction miraculeuse, qui nous a simplifié certaines tâches monotones ces dernières années.

Qu’est-ce que le NFC ?

Commençons par les bases. La communication en champ proche (NFC) est une technologie sans fil à portée extrêmement courte qui utilise l'induction de champ magnétique pour permettre la communication entre les appareils lorsqu'ils sont touchés ou rapprochés à quelques centimètres. La communication inclut, par exemple, l'authentification des cartes de crédit, l'autorisation d'un accès physique (à un bâtiment, un coffre-fort...), le transfert de petits fichiers, le lancement rapide de connexions sans fil plus puissantes et la connexion rapide à des appareils intelligents.

En général, NFC s'appuie sur et étend les écosystèmes et les normes existants basés sur les étiquettes d'identification par radiofréquence, ou RFID. NFC étend les capacités RFID et sans contact avec des fonctionnalités plus dynamiques activées par les smartphones modernes. Si le téléphone ne dispose pas de connectivité NFC, cela est souligné comme un inconvénient majeur lors de (nos) tests. Avec les téléphones compatibles FNC, nous pouvons utiliser des portefeuilles mobiles tels qu'Apple Pay, Google Pay, NLB Pay, etc. pour profiter de milliards d'étiquettes et de terminaux RFID dans le monde.

NFC facilite le chargement de cartes (de paiement) sur votre téléphone pour effectuer des transactions, payer les transports publics, accéder aux bâtiments et même déverrouiller les portes des voitures. La technologie sans contact à courte portée prend également en charge des capacités interactives basées sur les fonctionnalités RFID de base, telles que le couplage automatique avec des écouteurs ou des haut-parleurs.

NFC est rapidement devenu trop grand pour son cadre d'origine

Il a été conçu à l'origine pour transférer des fichiers entre téléphones à l'aide de la communication sans contact Android Beam. Par exemple, Google Near Share, qui a remplacé Android Beam, et Huawei Share utilisent NFC pour configurer des services transparents sur des réseaux Bluetooth et Wi-Fi plus rapides.

Le NFC est limité aux communications à courte portée, ce qui a des implications importantes en matière de sécurité. L'utilisateur doit se trouver à 10 centimètres ou moins du terminal NFC pour traiter un paiement ou une autre communication. Un autre aspect important est que la communication NFC ne nécessite pas d'électricité. Cela lui permet d'être utilisé dans des produits sans batterie, comme les cartes de crédit.

Nous avons mentionné au début que le NFC complète d'autres technologies sans fil telles que Bluetooth, UWB, Wi-Fi Direct et les codes QR. L’un des principaux avantages du NFC est la possibilité d’établir une connexion extrêmement rapidement, ce qui facilite l’utilisation des appareils IoT. Pour la connexion, il n'est pas nécessaire de valider manuellement la connexion, comme c'est nécessaire par exemple avec la communication Bluetooth. D'un autre côté, le NFC ne brille pas lorsqu'il s'agit de maintenir une connexion sur de longues distances ou pendant de longues périodes.

Comment fonctionne le NFC ?

NFC fonctionne via des lecteurs d'étiquettes sans fil, le traitement des cartes cryptographiques et la connectivité P2P (peer-to-peer), qu'il utilise pour divers scénarios d'utilisation.

Si nous utilisons le langage des normes, la RFID utilise les normes et spécifications ISO/IEC 14443 et ISO/IEC 15963. En termes simples, ces normes permettent la communication par induction de champ magnétique. En comparaison, la plupart des appareils radio utilisent des ondes radio pour transmettre des données. NFC transmet les données à une fréquence de 13,56 MHz.

Une caractéristique importante de la transmission par induction magnétique est que le champ disparaît beaucoup plus rapidement que les ondes radio, ce qui est important du point de vue de la sécurité. Ainsi, par exemple, il y a moins de chance que des acteurs malveillants puissent « écouter » des transactions sensibles (paiements, accès aux bâtiments...).

NFC inclut également le traitement cryptographique des cartes de crédit utilisées pour les paiements sans contact. La cryptographie à clé publique permet à la carte de générer un nouveau code d'authentification pour chaque transaction sans révéler le code de sécurité à trois chiffres. Cela offre au titulaire de la carte une protection contre les écoutes clandestines et l'interception des signaux.

Le NFC Forum (une association industrielle à but non lucratif) a ensuite ajouté la connectivité P2P. Les scénarios classiques d'utilisation des étiquettes RFID impliquent une communication unidirectionnelle entre les lecteurs de cartes et les étiquettes RFID. Le Forum NFC a présenté des spécifications permettant aux appareils intelligents (téléphones, écouteurs, routeurs, équipements industriels...) de répondre à la communication NFC. Grâce à cela, ils ont étendu les capacités d’interactions et de connexions NFC. Dans le même temps, ils ont fait très attention à ne pas compromettre les protocoles de sécurité existants.

Comment se compare-t-il au Bluetooth et à l'UWB ?

L'un des principaux avantages du NFC est qu'il ne nécessite pas de couplage ni de saisie manuelle pour établir une connexion : le couplage prend moins d'une seconde. En revanche, les appareils Bluetooth doivent être couplés entre eux, ce qui est un processus légèrement plus long, mais nous ne le faisons qu'à la première connexion (en fonction de l'appareil).

Le NFC est également moins consommateur d'énergie que le Bluetooth et l'UWB, car la portée de transmission est extrêmement courte. Lorsqu’il s’agit d’économiser la batterie de votre smartphone, l’un des premiers conseils est de désactiver le Bluetooth. Le NFC consomme si peu d'énergie que, par exemple, les téléphones iPhone l'utilisent en cas d'urgence lorsque la batterie du téléphone est presque vide.

Les voitures utilisent de plus en plus l'UWB pour l'accès sans clé, mais en même temps, cela entraîne beaucoup plus de gaspillage. L'UWB est également plus cher et les applications qui utilisent actuellement le NFC n'ont essentiellement pas besoin de la précision de position fournie par l'UWB.

Votre téléphone prend-il en charge NFC ?

Il est de plus en plus rare de trouver des téléphones ne prenant pas en charge le NFC. Les fabricants décident consciemment de supprimer la connectivité NFC sur certains marchés en raison de la baisse de la demande, mais cela ne s'applique pas à la Slovénie. Si vous possédez un téléphone Android plus récent, il y a de fortes chances que la fonction NFC soit disponible. Accédez à Raccourcis rapides et recherchez le symbole NFC. Vous pouvez également trouver la fonctionnalité dans les paramètres sous Connectivité.

Les propriétaires d'iPhone fabriqués après 2015 ont également accès à cette fonctionnalité très utile.