Apple ouvre la porte aux émulateurs, mais…

Lorsque Apple a publié sa dernière mise à jour des règles d'examen et de soumission des applications de l'App Store pour les développeurs, elle incluait un texte qui permet spécifiquement le développement de nouveaux types d'applications pour émuler des jeux pour les anciennes consoles rétro.

Apple a plus ou moins interdit les applications qui utilisent du code tiers depuis le début, mais les changements annoncés autorisent les « logiciels non binaires » dans certains cas, les « applications d'émulation de console de jeu rétro » étant spécifiquement mentionnées comme l'un de ces exemples.

« Les applications peuvent proposer certains logiciels qui ne sont pas intégrés au programme binaire, notamment des mini-applications et mini-jeux HTML5, des jeux en streaming, des salons de discussion et des plugins. De plus, les applications d’émulation de consoles de jeux rétro peuvent proposer des téléchargements de jeux.

Vous êtes responsable de tous les logiciels que vous fournissez dans votre candidature, notamment en vous assurant qu'ils sont conformes à ces directives et à toutes les lois applicables. Un logiciel qui ne respecte pas une ou plusieurs directives entraînera le rejet de votre candidature. Vous devez également vous assurer que le Logiciel est conforme aux règles supplémentaires énoncées aux clauses 4.7.1 et 4.7.5. Ces règles supplémentaires sont importantes pour maintenir l’expérience à laquelle les utilisateurs de l’App Store s’attendent et pour garantir la sécurité des utilisateurs.

C'est ce qu'ils ont écrit dans le manuel du développeur, et évidemment ce sera un concept d'émulateurs complètement différent de celui auquel nous sommes habitués avec les téléphones et les ordinateurs Android, où nous pouvons installer des applications de n'importe quelle source.

Les émulateurs de jeux rétro exécutent des fichiers ROM, qui sont des images plus ou moins virtuelles de cartouches ou de disques de jeux joués sur le matériel de la console. Il est désormais établi que les émulateurs eux-mêmes sont tout à fait légaux, mais la légalité des fichiers ROM téléchargés à partir de sites Web sur Internet dépend de chaque fichier et des circonstances.

Certains fichiers ROM sont entièrement dans le domaine public ou sous licence et le créateur autorise la distribution. Certains fichiers ROM sont techniquement une propriété intellectuelle protégée par le droit d'auteur, mais le propriétaire d'origine n'existe plus et la propriété actuelle est inconnue ou non revendiquée. La dernière catégorie concerne les fichiers ROM, dont le propriétaire a toujours intérêt à contrôler la distribution et prend souvent des mesures pour limiter le partage et l'utilisation illégaux des fichiers.

Ce dernier groupe comprend, entre autres, Nintendo, qui est toujours la cible de critiques dans la communauté des émulateurs, car il s'en prend souvent aux développeurs d'émulateurs et aux sites Web qui partagent lesdites ROM. Ils ont récemment arrêté le développement de l'émulateur Yuzu, qui permettait aux utilisateurs de jouer à des jeux Nintendo Switch sur ordinateurs et téléphones. Dans ce cas, les développeurs se sont creusé un trou en vendant des versions spéciales de l'émulateur avec un fichier ROM pour le jeu alors inédit The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom sur Telegram et ailleurs.

Il y a eu des allusions immédiates selon lesquelles c'était la fin des émulateurs Switch, mais très vite, de nouveaux arrivants ont repris leur héritage et ont continué leur développement.

En outre, de nombreux éditeurs de jeux utilisent des émulateurs pour exécuter les ROM de leurs jeux rétro, qu'ils vendent aux consommateurs sous forme de jeux autonomes ou dans des collections pour plateformes modernes. D'après les conseils d'Apple, il s'agit de la forme d'émulateur la plus susceptible d'être disponible dans l'Apple Store. Ainsi, les entreprises détentrices de la propriété intellectuelle pourront proposer dans la boutique des émulateurs avec la possibilité de télécharger certaines ROM. Sega pourrait ainsi proposer un émulateur avec ses jeux - soit en échange d'un abonnement, soit en achat unique.

On peut espérer que nous n'aurons pas à attendre longtemps pour le premier émulateur. Il sera intéressant de suivre les progrès et le comportement des jeux sur iOS. Les systèmes d'exploitation Android et Windows ont un bel avantage dans ce cas, puisque le développement des émulateurs dure depuis de nombreuses années. Vous pouvez jouer à pratiquement tous les jeux dessus, à l'exception des jeux pour PlayStation 4 et 5. Vous pouvez également jouer à des jeux Windows sur des téléphones Android à l'aide des émulateurs Winlator, Termux-box et Exagear, mais l'installation est un peu plus complexe que avec des émulateurs de console.