Apple ne commencera pas à produire ses propres modems 5G avant un certain temps

C'est un signe que l'iPhone 16 de l'année prochaine n'inclura certainement aucun composant 5G propriétaire conçu pour les appareils Apple.

Les puces du modem 5G sont des composants clés qui permettent aux appareils de passer des appels et de se connecter à Internet. Apple tente depuis un certain temps de développer ses propres puces de modem 5G afin de réduire la dépendance vis-à-vis de (coûteux) fabricants tiers comme Qualcomm et d'optimiser la connectivité des futurs iPhone. Cependant, un nouveau rapport du Wall Street Journal (WSJ) révèle que l'entreprise n'a pas réussi à le faire dans les délais initialement fixés.

Le précédent accord d'Apple avec Qualcomm a pris fin cette année et la société de semi-conducteurs a prédit qu'Apple utiliserait ses propres modems pour les iPhones à partir de 2024. Cependant, le WSJ rapporte maintenant qu'Apple ne prévoit pas de produire des puces 5G utilisables pour l'iPhone avant la fin de 2025, ce qui suggère que nous pourrions attendre l'iPhone 18 pour un téléphone doté du modem d'Apple.

Alors pourquoi un si long retard ? D’après tout ce que nous savons jusqu’à présent, il semble qu’Apple ait largement sous-estimé la complexité de la tâche qui l’attendait. Même la stratégie de recrutement de masse n’a pas accéléré le processus de développement du modem comme l’entreprise l’avait initialement imaginé.

Apple a acheté l'intégralité de la division modems d'Intel pour 1 milliard de dollars en 2020, mais le géant de Cupertino a indiqué que « recourir à la puissance de milliers d'ingénieurs – une stratégie qui a réussi dans la conception du cœur informatique de ses smartphones et ordinateurs portables – n'était pas suffisant pour rapidement produit de meilleures puces de modem.

Les puces de modem nécessitent des processus plus complexes que les puces de traitement car elles doivent fonctionner avec les réseaux sans fil 5G, 4G, 3G et 2G (puisque tous les pays n'ont pas accès à la même norme de réseau). En comparaison, les microprocesseurs utilisés dans les iPhones exécutent des logiciels spécialement conçus pour les produits Apple, ce qui simplifie grandement leur travail.

Le WSJ note que les principaux décideurs stratégiques d'Apple, qui n'avaient aucune expérience des puces sans fil, ont fixé des délais (trop) courts et irréalistes. Beaucoup de temps a donc été perdu à certifier ce qui s’est avéré être des versions prototypes inutiles des puces.

"Les retards montrent qu'Apple n'a pas anticipé la complexité de la tâche", a déclaré au WSJ Serge Willenegger, ancien cadre de Qualcomm qui a quitté l'entreprise en 2018. "Malgré le revers, Apple". reste engagé afin de consolider toujours plus de ses processus de production sous un même toit.

En 2010, par exemple, Apple a cessé d’utiliser les processeurs Samsung pour alimenter ses derniers iPhones. L'iPhone 4 a été le premier à utiliser une puce Apple sur mesure et le MacBook Air (M1, 2020) a été le premier ordinateur portable Apple à être lancé sans matériel Intel.

Afin de réduire sa dépendance à l’égard des fabricants d’écrans tels que Samsung et LG, Apple a également annoncé son intention de commencer à utiliser ses propres écrans dans ses nouveaux appareils mobiles à partir de 2024.

Si quelqu’un parvient à réaliser tout ce qu’il s’est fixé, alors Apple peut réussir, ce qui a déjà prouvé dans le passé qu’il disposait de suffisamment de ressources et de savoir-faire pour passer à une production indépendante de composants. Cependant, les modems 5G semblent être leur plus dur à cuire à ce jour.