¿Qué es NFC y cómo funciona?

Seguramente has visto a algún transeúnte que ha realizado su transacción, ya sea en una tienda o en un autobús o en un restaurante, utilizando su teléfono o incluso un reloj inteligente. Si no tenías claro cómo es posible esto o cómo lo hizo, entonces este es el artículo para ti. Pero aquellos que sepan de qué estamos hablando podrían estar interesados en los detalles de cómo funciona dicha tecnología sin contacto.

La introducción ya ha revelado que se trata de una tecnología de comunicación estrecha. Es más conocida como la función NFC que se encuentra en muchos teléfonos inteligentes, incluso en dispositivos más económicos. También se encuentra en tabletas, parlantes y consolas de juegos como Nintendo Switch. Se pueden establecer bastantes correlaciones con otras tecnologías inalámbricas como Wi-Fi, Bluetooth y banda ultraancha (UWB).

A continuación descubrirás en qué se diferencia NFC de las tecnologías antes mencionadas y cómo funciona realmente esta función milagrosa que nos ha simplificado algunas tareas monótonas en los últimos años.

¿Qué es NFC?

Empecemos con lo básico. Near Field Communication (NFC) es una tecnología inalámbrica de alcance extremadamente corto que utiliza la inducción de un campo magnético para permitir la comunicación entre dispositivos cuando se tocan o se acercan a unos pocos centímetros. La comunicación incluye, por ejemplo, la autenticación de tarjetas de crédito, permitir el acceso físico (a un edificio, una caja fuerte...), transferir archivos pequeños, iniciar rápidamente conexiones inalámbricas más potentes y conectarse rápidamente a dispositivos inteligentes.

En general, NFC se basa y amplía los ecosistemas y estándares existentes basados en etiquetas de identificación por radiofrecuencia o RFID. NFC amplía las capacidades RFID y sin contacto con funciones más dinámicas habilitadas por los teléfonos inteligentes modernos. Si el teléfono no tiene conectividad NFC, esto se destaca como un inconveniente clave durante (nuestras) pruebas. Con los teléfonos habilitados para FNC, podemos usar billeteras móviles como Apple Pay, Google Pay, NLB Pay y similares para aprovechar miles de millones de etiquetas y terminales RFID en todo el mundo.

NFC facilita la carga de tarjetas (de pago) en su teléfono para realizar transacciones, pagar el transporte público, acceder a edificios e incluso desbloquear puertas de automóviles. La tecnología sin contacto de corto alcance también admite capacidades interactivas basadas en la funcionalidad RFID básica, como el emparejamiento automático con auriculares o parlantes.

NFC superó rápidamente su marco original

Fue diseñado originalmente para transferir archivos entre teléfonos utilizando la comunicación sin contacto de Android Beam. Por ejemplo, Google Near Share, que reemplazó a Android Beam, y Huawei Share usan NFC para configurar servicios integrados a través de redes Bluetooth y Wi-Fi más rápidas.

NFC se limita a comunicaciones de corto alcance, lo que tiene importantes implicaciones de seguridad. El usuario debe estar a 10 centímetros o menos del terminal NFC para procesar un pago u otra comunicación. Otro aspecto importante es que la comunicación NFC no requiere electricidad. Esto permite su uso en productos que no tienen batería, como las tarjetas de crédito.

Mencionábamos al principio que NFC complementa otras tecnologías inalámbricas como Bluetooth, UWB, Wi-Fi Direct y códigos QR. Una de las principales ventajas de NFC es la capacidad de establecer una conexión de forma extremadamente rápida, lo que facilita el uso de dispositivos IoT. Para la conexión no es necesario validar manualmente las conexiones, como ocurre, por ejemplo, con la comunicación Bluetooth. Por otro lado, NFC no brilla a la hora de mantener una conexión a largas distancias o durante largos periodos de tiempo.

¿Cómo funciona NFC?

NFC funciona a través de lectores de etiquetas inalámbricos, procesamiento de tarjetas criptográficas y conectividad P2P (peer-to-peer), que utiliza para diversos escenarios de uso.

Si usamos el lenguaje de los estándares, RFID utiliza los estándares y especificaciones ISO/IEC 14443 e ISO/IEC 15963. En términos sencillos, estos estándares permiten la comunicación mediante inducción de campo magnético. En comparación, la mayoría de los dispositivos de radio utilizan ondas de radio para transmitir datos. NFC transmite datos a una frecuencia de 13,56 MHz.

Una característica importante de la transmisión por inducción magnética es que el campo desaparece mucho más rápido que las ondas de radio, lo cual es importante desde el punto de vista de la seguridad. Así, por ejemplo, hay menos posibilidades de que actores maliciosos puedan "espiar" transacciones sensibles (pagos, acceso a edificios...).

NFC también incluye el procesamiento criptográfico de tarjetas de crédito utilizadas para pagos sin contacto. La criptografía de clave pública permite que la tarjeta genere un nuevo código de autenticación para cada transacción sin revelar el código de seguridad de tres dígitos. Esto proporciona al titular de la tarjeta protección contra escuchas e interceptación de señales.

Posteriormente, el Foro NFC (una asociación industrial sin fines de lucro) añadió la conectividad P2P. Los escenarios clásicos para el uso de etiquetas RFID implican una comunicación unidireccional entre lectores de tarjetas y etiquetas RFID. El Foro NFC presentó especificaciones que permiten que los dispositivos inteligentes (teléfonos, auriculares, routers, equipos industriales...) respondan a la comunicación NFC. Con ello ampliaron las capacidades de interacciones y conexiones NFC. Al mismo tiempo, tuvieron mucho cuidado de no comprometer los protocolos de seguridad existentes.

¿Cómo se compara con Bluetooth y UWB?

Una de las mayores ventajas de NFC es que no requiere emparejamiento ni entrada manual para establecer una conexión; el emparejamiento toma menos de un segundo. Por el contrario, los dispositivos Bluetooth deben emparejarse entre sí, lo cual es un proceso un poco más largo, pero solo lo hacemos en la primera conexión (dependiendo del dispositivo).

NFC también consume menos energía que Bluetooth y UWB, ya que el alcance de transmisión es extremadamente corto. Cuando se trata de ahorrar batería en tu smartphone, uno de los primeros consejos es desactivar el Bluetooth. NFC consume tan poca energía que, por ejemplo, los teléfonos iPhone lo utilizan en caso de emergencia cuando la batería del teléfono está casi agotada.

Los coches utilizan cada vez más UWB para el acceso sin llave, pero al mismo tiempo supone un desperdicio mucho mayor. UWB también es más caro y las aplicaciones que actualmente utilizan NFC esencialmente no necesitan la precisión posicional que proporciona UWB.

¿Su teléfono es compatible con NFC?

Cada vez es más raro encontrar teléfonos que no sean compatibles con NFC. Los fabricantes deciden conscientemente eliminar la conectividad NFC en algunos mercados debido a la menor demanda, pero esto no se aplica a Eslovenia. Si tiene un teléfono Android más nuevo, es muy probable que tenga la función NFC disponible. Vaya a Atajos rápidos y busque el símbolo NFC. También puede encontrar la función en la configuración en Conectividad.

Los propietarios de iPhones fabricados después de 2015 también tienen acceso a esta función tan útil.