¿Qué es Bluetooth de bajo consumo (BLE)?

Bluetooth es una función que la mayoría de nosotros utilizamos a diario. Los auriculares inalámbricos, como los FreeBuds 5i, se conectan mediante Bluetooth. Lo mismo se aplica a una gran proporción de periféricos informáticos inalámbricos (teclados, ratones, auriculares...). Es una característica sin la cual la conectividad moderna se vería gravemente limitada.

Los dispositivos inteligentes actuales admiten otro estándar inalámbrico, a saber, Bluetooth Low Energy (BLE). Desde su lanzamiento, BLE se ha convertido en la tecnología predeterminada para conectarse a dispositivos inteligentes como parlantes, auriculares, relojes inteligentes y rastreadores de actividad física.

BLE ofrece la misma conectividad inalámbrica a la que estamos acostumbrados con el Bluetooth estándar, pero lo hace con un consumo de energía significativamente menor. Su uso no solo se limita a los dispositivos portátiles y portátiles antes mencionados, sino que podemos esperar que los productos de audio compatibles con el último estándar de audio de bajo consumo dominen el mercado del audio en el futuro. Este último es compatible con el nuevo códec de audio LC3 (Low Complexity Communication Codec), que promete una transmisión a velocidades de bits muy bajas manteniendo una buena calidad de sonido. Todo estará habilitado por Bluetooth Low Energy.

¿Qué es Bluetooth de bajo consumo (BLE)?

Bluetooth Low Energy (LE) es una bifurcación del estándar Bluetooth original, ahora conocido como Bluetooth Classic. Si alguna vez leyó las especificaciones del producto y notó números de versión como Bluetooth 5.2, ya conoce la versión clásica. La mayoría de los teléfonos inteligentes admiten ambos estándares Bluetooth.

BLE vio la luz en 2010 bajo la dirección del Grupo de Interés Especial de Bluetooth (SIG). Fue diseñado como un subconjunto del Bluetooth 4.0 original. El nombre mismo revela inmediatamente que se trata de un estándar que enfatiza la economía.

¿Cómo logra esta economía? BLE envía menos paquetes de datos en intervalos de tiempo más largos. Esto significa que los dispositivos pueden permanecer en un estado de suspensión profunda la mayor parte del tiempo y solo conectarse cada pocos minutos para enviar nuevos paquetes de datos. El Bluetooth clásico para una misma conexión implica una transmisión continua y en consecuencia un mayor consumo.

Desde este punto de vista, es completamente comprensible por qué BLE es ideal para relojes inteligentes, pulseras, auriculares y otros dispositivos más pequeños. Estos dispositivos no necesitan comunicación constante. La nueva información, por ejemplo la distancia recorrida, la frecuencia cardíaca o posibles notificaciones, no es crítica para nuestra vida diaria, por lo que no la necesitamos en ese momento exacto. Los dispositivos pueden tomarse su tiempo y enviar estos paquetes de datos después de un cierto intervalo de tiempo.

Bluetooth Low Energy es una tecnología madura. Está presente en los dispositivos Apple desde iOS 5.0, mientras que Android introdujo la tecnología con Android Jellybean (4.3). Su uso también se ha extendido más allá de las aguas comerciales. Se utiliza en logística, navegación y deportes.

¿Cuáles son los beneficios de Bluetooth LE?

El menor consumo no es la única ventaja del económico estándar Bluetooth Low Energy. También contiene algunas otras características útiles:

• Emparejamiento rápido y sencillo: ¿Alguna vez ha notado que muchos dispositivos inalámbricos modernos no requieren que ingrese una contraseña o PIN durante el emparejamiento? Esto se debe a que Bluetooth LE ofrece un modo de emparejamiento especial llamado "Just Works" que permite emparejar dos dispositivos sin intervención manual del usuario. Esto es especialmente útil para dispositivos que no tienen pantalla o teclado, productos de audio y dispositivos portátiles.
  • NFC tiene la misma función, pero tiene un alcance más corto, pero ofrece una mejor protección en lugares concurridos.
• Modo de publicidad: un dispositivo Bluetooth LE puede transmitir, "publicitar" o estar disponible públicamente. Esto permite que otros dispositivos cercanos lo descubran y establezcan una conexión.
• Posicionamiento y seguimiento: un uso común de BLE es rastrear la ubicación de objetos a través de transmisores inalámbricos. Se trata básicamente de dispositivos pequeños y de bajo consumo que transmiten una señal a dispositivos cercanos. Los transmisores BLE, identificados por sus números de identificación únicos, le permiten señalar la ubicación de un objeto. De manera similar, la industria del deporte utiliza BLE en equipos deportivos para medir el rendimiento y otras métricas.
  • Para localizar objetos también se utilizan etiquetas RFID y la tecnología asociada, con lo que recientemente demostraron que la visión de rayos X es un concepto con mucho potencial.
• Domótica: debido a su bajo consumo de energía, BLE es perfecto para sensores alimentados por baterías que registran temperatura, humedad, luz y presencia humana.
• Transmisión de audio eficiente: hasta hace poco, todos los productos de transmisión de audio inalámbricos tenían que utilizar el Bluetooth clásico. Sin embargo, en 2022, Bluetooth SIG introdujo un nuevo estándar que finalmente brinda soporte de audio para BLE de bajo costo. En resumen, Bluetooth Low Energy Audio utiliza el nuevo códec de audio LC3 para mejorar la calidad del audio a velocidades de bits más bajas.

Bluetooth y Bluetooth LE. ¿Cual es la diferencia?

El estándar Bluetooth original, introducido en 1999, fue diseñado para una transferencia de datos rápida. La tecnología de infrarrojos en aquel momento no era suficiente para las necesidades de los usuarios, por lo que Bluetooth fue aceptado con los brazos abiertos. Diez años después, las solicitudes de los usuarios impulsaron el desarrollo de un protocolo inalámbrico de bajo consumo.

Bluetooth LE es inferior al clásico en dos aspectos: alcance y velocidad de transferencia de datos. El bajo consumo de energía significa que sólo puede mantener un alcance máximo de unos 30 metros. Esto es menos de un tercio del estándar Bluetooth (por supuesto, el alcance depende de varios factores, como el tipo de dispositivo y otras interferencias en el entorno). Esto ni siquiera es una falta. Los wearables y la mayoría de los demás dispositivos BLE no funcionan en largas distancias.

• Bluetooth proporciona comunicación bidireccional continua. BLE se comunica en intervalos cortos y algunas conexiones son unidireccionales.
• Bluetooth BLE alcanza velocidades entre 125 Kbps y 2 Mbps. El Bluetooth clásico oscila entre 1 y 3 Mbps.
• Bluetooth se puede utilizar para transmitir voz, BLE generalmente no. Lo mismo se aplica a las señales de vídeo.
• La latencia de las conexiones Bluetooth ronda los 100 milisegundos. BLE cuenta con tiempos de latencia más bajos: alrededor de 6 milisegundos.
• BLE consume entre 0,01 y 0,5 W, mientras que Bluetooth consume alrededor de 1 W de energía.

¿Qué tan seguro es Bluetooth LE?

Todas las conexiones BLE están equipadas con cifrado de extremo a extremo AES-128. Esto evita que los datos se lean si alguna vez son interceptados.

Los ataques de intermediario son posibles, pero esto solo puede ocurrir durante el período en que dos dispositivos BLE se estén emparejando. El alcance limitado de BLE también es beneficioso desde el punto de vista de la seguridad. Cualquier intento de piratear un dispositivo BLE requerirá que el pirata informático se acerque físicamente a él.