¿Lectores electrónicos o papel viejo y bueno? ¿Cuál es mejor para el medio ambiente?

Podemos echarle la culpa a la era digital o a la época de cuarentena por la covid, pero la forma de leer ha cambiado. Consumimos cada vez más libros en formato digital y algunos de nosotros utilizamos lectores electrónicos en lugar de comprar libros impresos. Este cambio de comportamiento podría considerarse mejor para el planeta; al fin y al cabo, se consigue sin destruir ningún árbol.

Sin embargo, esta no es la única razón para utilizar lectores electrónicos. ¿Sabías que aproximadamente 26% de todos los residuos del planeta son papel y cartón? Está claro que no reciclamos lo suficiente, ni mucho menos de lo que predicen muchos responsables de este ámbito. Es cierto que el papel se descompone por sí solo, pero lleva tiempo, y la tinta que se utiliza para imprimirlo puede ser peligrosa y perjudicial para la tierra y el agua que lo atraviesa.

Por otro lado, la producción de un dispositivo electrónico supone una mayor huella de carbono según numerosos estudios. En 2010, el New York Times anunció que para producir un solo lector electrónico se necesitan casi 15 kilogramos de minerales y algo menos de 300 litros de agua y, por supuesto, la vida útil del dispositivo también es limitada.

Lectura digital sostenible

Desde 2010, probablemente muchas cosas han cambiado en la forma en que se fabrican los lectores electrónicos. Sería difícil decir o afirmar con certeza que hoy en día la producción se realiza de forma totalmente sostenible, pero algunos fabricantes están intentando lograr cambios más visibles.

El Kindle 2022 de Amazon fue el primero en utilizar hasta 75% de plástico reciclado y hasta 90% de magnesio reciclado para su carcasa. Un poco más tarde ese año, Amazon también produjo el Kindle Scribe con porcentajes similares, ya que el modelo más grande del lector electrónico constaba de 48% de plástico reciclado y 100% de aluminio reciclado.

La marca japonés-canadiense Kobo ha dado un paso más en el camino de la sostenibilidad. El primer dispositivo que lanzaron fabricado con materiales reciclados fue el Kobo Clara 2E, donde la E significa origen ecológico. Según los datos disponibles públicamente de Kobo, la carcasa del dispositivo se construyó con 80% de plástico reciclado, de los cuales 10% eran plásticos recolectados en los océanos. Lo mismo ocurrió con los modelos Kobo Elipsa 2E. Los modelos de su lector electrónico de este año son definitivamente ganadores en el campo del enfoque sostenible: Kobo Libra Colour, Clara Color y Clara BW no sólo se basan en gran medida en el uso de plástico reciclado, sino que el embalaje del 100% también se recicla. Como dato interesante hay que añadir que para las imágenes y el texto del packaging utilizaron pintura de soja, que es biodegradable.

Al igual que otros dispositivos electrónicos, los lectores electrónicos tienen una vida útil limitada: en promedio, usarás un Kindle o Kobo durante 6 a 8 años, pero en algunos casos puedes exceder los 10 años de uso. Kobo está trabajando arduamente para extender la vida útil de sus dispositivos, y los modelos 2024 posiblemente se conviertan en los lectores electrónicos más reparables disponibles en la actualidad.

Hasta la fecha, no se ha investigado mucho sobre qué hábitos de lectura son más sostenibles. Hay varios estudios y un artículo de 2021 publicado en el “Journal of Library & Information Science Research” que intentó comparar la información para ver si la lectura electrónica es más sostenible; los resultados no fueron concluyentes. Entonces, para el lector más consciente del medio ambiente, ¿qué opción elegir?

Elegir uno de los últimos lectores Kobo puede ser un buen punto de partida y, a pesar de algunos de los materiales no renovables utilizados para fabricarlo, un informe de 2009 sugiere que usar el lector electrónico podría ser una opción más ecológica. En ese momento, se estimó que durante la vida útil de un solo Kindle DX, el lector electrónico más popular en ese momento, se producían alrededor de 168 kilogramos de dióxido de carbono.

Aunque se trata de una cifra elevada, los aproximadamente 1.074 kilogramos de CO2 que se producirían si se compraran sólo tres libros impresos cada mes durante cuatro años también es una cifra enorme. Dependiendo de la duración del lector electrónico, podría compensar hasta 26.000 kilogramos de emisiones de CO2 a lo largo de su vida útil. Incluso si no eres un lector habitual, un lector electrónico puede tener una huella de carbono menor que los libros en papel.

Pero hay otros hábitos de lectura que puedes desarrollar, lo que hace que la "lectura digital" sea una opción más respetuosa con el medio ambiente que comprar libros clásicos. Para empezar, pedir prestados libros electrónicos y revistas digitales de la biblioteca en lugar de comprar libros nuevos impresos no sólo significa que se utiliza menos papel, sino que también ahorra dinero en la compra de libros nuevos, ya sean digitales o no. Por tanto, es una situación en la que todos ganan.

Si prefiere comprar en lugar de pedir prestado, un lector electrónico se convierte en una opción más ecológica si lee más de cinco libros de 360 páginas al año. Si no lees mucho, comprar libros impresos usados es una mejor alternativa.

Independientemente del formato de lectura que elijas, lo más importante es desechar tus libros o dispositivo de forma inteligente.