Amazon producirá su propio hidrógeno

Toyota es uno de los pocos fabricantes de automóviles que cree que el hidrógeno puede ser un buen combustible alternativo para los vehículos de motor. Amazon aparentemente está de acuerdo y dice que el hidrógeno puede ser un combustible más sostenible para los vehículos en sus almacenes. Pero son conscientes de que primero tendrán que optimizar la producción de hidrógeno y también limpiarla.

Amazon planea producir combustible de hidrógeno en sus centros logísticos. El gigante estadounidense, en cooperación con Plug Power, instaló el primer electrolizador (equipo que puede dividir moléculas de agua y producir hidrógeno) en su centro logístico de Aurora, Colorado.

El electrolizador producirá combustible para unas 225 carretillas elevadoras, aunque Plug afirma que tiene capacidad para cargar hasta 400 carretillas elevadoras alimentadas con pilas de combustible de hidrógeno. Esta es la primera vez que Amazon intenta producir su propio hidrógeno in situ. Si el proyecto tiene éxito, no vemos ninguna razón por la que no deba extenderse a otros lugares.

"La producción in situ permitirá que el uso de hidrógeno en determinados lugares y en determinados tipos de instalaciones sea aún más eficiente energéticamente", afirmó ayer Asad Jafry, director global de hidrógeno de Amazon, en un comunicado de prensa anunciando la instalación del primer electrolizador. . economía. "El hidrógeno es una herramienta importante en nuestros esfuerzos por descarbonizar nuestro negocio para 2040".

Se dice que el hidrógeno es una alternativa más limpia a los combustibles fósiles, razón por la cual Amazon lo utiliza en sus almacenes. Sin embargo, los posibles beneficios medioambientales siguen siendo difíciles de medir.

El hidrógeno produce vapor de agua durante la combustión en lugar de gases de efecto invernadero, lo que lo hace más atractivo para las empresas y los gobiernos que trabajan para cumplir los objetivos climáticos. El gran problema que tienen que solucionar es, sobre todo, limpiar el proceso de producción de hidrógeno. Hoy en día, se produce principalmente con combustibles fósiles, principalmente mediante la reacción entre vapor y metano. Esto libera dióxido de carbono, que calienta el planeta. La fuga de metano también es un problema, ya que el metano es un gas de efecto invernadero aún más controvertido que el CO2.

La empresa Plug intenta solucionar estos problemas utilizando electrolitos para producir hidrógeno. En lugar de metano, utiliza electricidad para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno. Si esta electricidad se produce a partir de fuentes de energía renovables como la eólica o la solar, se denomina hidrógeno verde. Aunque este método elimina la contaminación, sigue siendo mucho más caro que producir hidrógeno de forma fósil. La administración Biden está tratando de cambiar eso con incentivos fiscales y miles de millones de dólares en fondos federales para centros de producción de hidrógeno limpio. El presidente Biden incluso invocó la Ley de Producción de Defensa el año pasado para fomentar la producción nacional de electrolizadores.

Desde 2016, Plug ha suministrado aproximadamente 17 000 celdas de combustible para montacargas a más de 80 centros logísticos de Amazon en toda América del Norte. Sin embargo, la mayor parte del hidrógeno para estas pilas de combustible se produce en otros lugares y Plug lo entrega en camión a los almacenes.

Al producir hidrógeno en el sitio, puede deshacerse de la contaminación de escape causada por el transporte del combustible en camiones. Sin embargo, por ahora, las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la producción de hidrógeno en el centro logístico de Colorado siguen presentes. ¿Por qué? El electrolizador está conectado a la red eléctrica y los combustibles fósiles todavía representan alrededor del 60 por ciento de la electricidad estadounidense.

Para producir hidrógeno verdaderamente verde, Amazon tendrá que asegurarse de que su nuevo electrolizador funcione con fuentes de energía renovables. Según Jafry, la empresa está estudiando la posibilidad de conectarlo a fuentes de energía renovables producidas in situ, pero aún no tiene un cronograma concreto sobre cuándo podría suceder.

El hidrógeno puede ser una buena alternativa, especialmente para maquinaria más pesada y vehículos tractores. El problema, como ya hemos dicho, es su producción, la densidad energética, peor que la del propulsor eléctrico, y el establecimiento de una red de distribución, que presenta muchos obstáculos.