Ikea aumenta su flota de drones para inventario de almacenes

Una de las principales preguntas que ha estado dando vueltas en el campo de los drones desde hace algún tiempo es cómo aprovechar al máximo la tecnología y cuáles son los mejores casos de uso. La fuerza impulsora detrás del desarrollo de los drones ha sido la forma de utilizar drones autónomos para inspeccionar áreas peligrosas y de difícil acceso, como las plataformas petrolíferas. Luego están los drones de inventario, que también se han convertido en una categoría prometedora en los últimos años.

El Grupo Ingka, que posee y opera cientos de locales de Ikea, que representan alrededor del 90 % de su red minorista, es quizás el nombre más destacado del mercado. A su manera, esto es bastante lógico: el gigante sueco de los muebles y vendedor de albóndigas dispone de enormes almacenes repletos de artículos de gran tamaño. Para los humanos, esto representa áreas enormes, y los almacenes están diseñados para alcanzar grandes alturas, lo cual es un desafío para la mayoría de los robots.

Ésta es precisamente la ventaja de la flota de cientos de drones que Ikea opera actualmente en Europa. Estos pequeños drones de inventario pueden escanear los códigos de los productos en cualquier momento y actualizar el estado del inventario en los almacenes en tiempo real. Pueden alcanzar alturas que los humanos e incluso la mayoría de los robots no pueden.

Los drones que vuelan por los almacenes de Ikea en los típicos colores azul y amarillo, con el logo de Ikea y el conocido "¡Hey!", son fabricados por Verity. Fue la asociación con Ikea lo que atrajo el interés de los inversores de Verity. La nueva empresa recaudó 32 millones de dólares en financiación inicial en marzo pasado y 11 dólares adicionales sólo cuatro meses después.

"Siempre nos gusta aprender de los demás y este proyecto es un gran ejemplo de cómo nosotros y un socio externo encontramos una solución que nos beneficia a todos.", dijo en un comunicado de prensa. Pedro Ac, jefe de logística de Ikea.

La iniciativa de drones de Ikea cobró vida en 2021 en Suiza, el país de origen de Verity. Ofrecieron una solución eficaz y facilitaron enormemente la logística del almacenamiento para el gigante del mueble. Actualmente cubren 16 ubicaciones, con tiendas en Bélgica, Croacia, Eslovenia, Alemania, Italia y Países Bajos.

Puede que Verity tenga la asociación más reconocible en este momento, pero está lejos de ser la única en la categoría de drones de inventario. Los principales competidores son Corvus Robotics, Gather AI y Indoor Robotics. También está Dexory, que llega a los estantes más altos con un robot móvil autónomo telescópico gigante.