Warum ist Apple der Import von Smartwatches in die USA verboten?

Fachleute im Gesundheitswesen haben sicherlich schon von Masimo gehört, einem bekannten Hersteller medizinischer Geräte. Anfang des Jahres entschied die US-amerikanische International Trade Commission (ITC), dass Apple zwei seiner Patente zur Messung der Blutsauerstoffsättigung (SPO2) verletzt hat. Seit dem 26. Dezember hat Apple die Einfuhr der Smartwatches Apple Watch Series 9 und Ultra 2 in die USA verboten. Denken Sie daran, dass Apple seine Geräte in China und Indien herstellt. Erst dann werden sie in andere Märkte importiert, unter anderem in die USA.

Ein Urteil gegen einen Technologieriesen ist eine echte Seltenheit. Normalerweise einigen sich beide Seiten in solchen Fällen außergerichtlich, aber in diesem Fall hat Apple den Stecker gezogen.

Es ist unwahrscheinlich, dass Apple in wenigen Tagen, insbesondere kurz vor Weihnachten, diese Blockade umgehen oder eine Einigung mit Masimo erzielen kann. Auch die Entscheidung von Apple, die erwähnten Smartwatches aus seinem Online-Shop zu entfernen, hat nichts Gutes zu bedeuten.

„Ich denke, Apple hat seine Position richtig eingeschätzt und bereitet sich auf das Schlimmste vor“, sagt Ben Levi, Partner bei der Anwaltskanzlei Levi Snotherly & Schaumberg, der Erfahrung im Umgang mit ITC-Streitigkeiten hat.

Ein Sieg gegen einen Technologieriesen ist unglaublich, insbesondere wenn man so greifbare Auswirkungen hat. Eine finanzielle Strafe wäre für Apple wahrscheinlich eine akzeptablere Entscheidung.

Wie wurde der Import von Apple-Smartwatches blockiert?

Dieses Verbot ist das Ergebnis eines langjährigen Patentstreits zwischen Apple und dem Medizingerätehersteller Masima. Dieses ist für seine Pulsoximetrie-Technologie bekannt, die in der Welt der tragbaren Geräte allgemein als SpO2 oder Blutsauerstoffsättigung bezeichnet wird. Das Unternehmen behauptet, dass Apple diese patentierte Technologie ohne Erlaubnis nutzt.

Die Geschichte begann vor etwa zehn Jahren, als Apple Masima wegen einer möglichen Partnerschaft hinsichtlich der Blutsauerstofffunktionen seiner tragbaren Geräte kontaktierte. Berichten zufolge machte Apple bald darauf mehreren Masimo-Ingenieuren und ihrem Gesundheitschef einen Heiratsantrag. Im Herbst 2020 brachte Apple dann die Apple Watch Series 6 auf den Markt – seine erste Apple Watch, die über einen SpO2-Sensor zur Messung der Blutsauerstoffsättigung verfügt.

Das erwartete Unternehmen Masimo nahm dies nicht mit offenen Armen auf. Es reichte eine Klage ein, in der Apple beschuldigt wurde, Geschäftsgeheimnisse gestohlen und zehn Patente verletzt zu haben. Wie üblich zog sich der Prozess in die Länge und Masimo musste eine separate Klage bei der ITC einreichen. Apple schlug zurück und reichte letztes Jahr eine Vergeltungsklage gegen Masimo ein und behauptete, dass seine medizinische Uhr Masimo W1 ein Klon der Apple Watch sei. Dieser Pink-Punk wurde von der ITC unterbrochen, die Masimo im Januar dieses Jahres verteidigte.

Sie haben im Oktober ein Einfuhrverbot für die Apple Watch erlassen, doch nun ist die 60-Tage-Frist abgelaufen, in der der US-Handelsbeauftragte oder Präsident Joe Biden ein Veto gegen das Verbot einlegen kann. Geschieht dies nicht, tritt das Einfuhrverbot am 26. Dezember in Kraft.

Die Wahrscheinlichkeit, dass es zu einem Veto kommt, ist sehr gering, zumindest gemessen an ähnlichen Fällen in der Vergangenheit. Dennoch bleibt ein wenig Hoffnung. Im Jahr 2013 legte der damalige Präsident Barack Obama sein Veto gegen ein iPhone-Importverbot ein. Wie Sie sich erinnern, befand sich Apple mit Samsung im Streit über die Nutzung ihrer Patente für mobile Daten. Für Apple war damals die Tatsache von Vorteil, dass diese Patente als Standard und Schlüssel zur Nutzung galten. Aller Wahrscheinlichkeit nach wollten die USA auch nicht, dass Samsung einen Wettbewerbsvorteil erlangt.

Was wird jetzt passieren?

Apple-Uhren machen 30 % des weltweiten Smartwatch-Marktes und 17 Milliarden des Unternehmensumsatzes aus. Apple hat sicherlich seine ganze juristische Kavallerie zusammengerufen, um zu versuchen, die beste Lösung für den Weiterverkauf von Smartwatches in den USA über die Feiertage zu finden.

Eine Berufung ist die wahrscheinlichste Option, aber zeitaufwändig. Solche Eingriffe können sich weit über ein Jahr hinziehen. Zu lang für Apple und seine US-Nutzer. Eine weitere Option ist eine vorübergehende Aussetzung des Importverbots. In diesem Fall muss Apple jedoch nachweisen, dass das Importverbot für sie einen irreparablen Schaden darstellt oder einen Schaden verursacht, der zur Insolvenz des Unternehmens führen könnte. Da ihre Existenz nicht vom Verkauf der Apple Watch abhängt, ist eine Aussetzung unwahrscheinlich. Zumal sie weiterhin Smartwatches in anderen Märkten verkaufen können, darunter auch in Slowenien.

Das Verbot gilt nicht für die Apple Watch SE, da diese nicht über die Möglichkeit verfügt, die Blutsauerstoffsättigung zu messen. Als eine Lösung könnte Apple ein Software-Update herausbringen, um die SPO2-Funktion auf der Apple Watch 9 und Ultra 2 zu deaktivieren. Dies könnte derzeit die günstigste und schnellste Option sein. Unterdessen enthüllte Masim, dass Apple nicht ihre Algorithmen, sondern das Sensordesign gestohlen habe. Wenn er es weiterhin nutzen möchte, muss er das Design des Sensors ändern.

„Aus rechtlicher Sicht muss jede Änderung, die Apple vornimmt, signifikant genug sein, um ein Patent zu vermeiden, und darf kein sogenannter „Farbunterschied“ sein. „Kleine Änderungen werden nicht ausreichen“, sagt Andrei Iancu, Co-Präsident des Council for the Promotion of Innovation (C4IP).

Nach diesen Kommentaren ist klar, dass es nicht ausreichen wird, wenn Apple einige Änderungen an den Algorithmen und am Design vornimmt. Die Änderung muss offensichtlich genug sein, um den Text im Patent zu vermeiden. Selbst das Ausschalten des Sensors reicht möglicherweise nicht aus. Es kommt darauf an, wie das Patent angemeldet wird. Apple könnte den SpO2-Sensor komplett aus Smartwatches entfernen, aber das würde viel mehr Zeit und Geld erfordern.

Warum setzt sich Apple nicht einfach an den Verhandlungstisch und unterzeichnet einen Lizenzvertrag mit Masimo? Joe Kiani, CEO von Masimo, gab in einem Interview mit der New York Times bekannt, dass dies in Arbeit sei, Apple jedoch „nicht an den Lizenzverhandlungen beteiligt“ sei.

Möglicherweise zielt Apple auf die Langfristigkeit der Klage ab. Ihre Schatzkammer ist im Vergleich zu Masimo riesig, vielleicht sogar unendlich. Masim gab bekannt, dass sie bisher 60 Millionen Dollar für Gerichtsverfahren ausgegeben haben.

„Apple ist eine harte Nuss“, sagt Smith Brittingham, Partner der Anwaltskanzlei Finnegan, Henderson, Farabow, Garrett & Dunner, und weist darauf hin, dass Apple eines der am meisten verklagten Unternehmen im Silicon Valley ist.

Eine andere Möglichkeit, die am wenigsten wahrscheinlich ist, besteht darin, dass Apple mit der Produktion von Uhren in den USA beginnen würde. Dies würde einen Strukturwandel ihrer Produktion bedeuten. Sollte dies geschehen, wäre das ein wahres Weihnachtswunder und eine sehr gute Nachricht für die US-Wirtschaft.

Apple im Streit mit anderen

Apple hat eine weitere ähnliche Klage anhängig. AliveCor wirft ihm vor, bei der Entwicklung der tragbaren EKG-Funktion ihre proprietäre Technologie gestohlen zu haben. Die beiden Fälle sind sehr ähnlich, es ist jedoch nicht sicher, dass das Gerichtsverfahren mit dem gleichen Ergebnis ausfallen wird wie im Fall Masim.

Die ITC hatte bereits im Februar ein Importverbot für Apple-EKG-Geräte verhängt, doch damals entschied das Patent Proceedings Board, dass die EKG-Technologie nicht patentierbar sei. AliveCor muss nun abwarten, wie das Urteil in ihrer Berufung ausfallen wird.

Kehren wir zum ersten Beispiel von Masimo zurück. Falls Apple die SPO2-Funktion entfernt oder deaktiviert, werden Benutzer sie dann vermissen? Nicht einmal. Von allen Funktionen ist SPO2 für Benutzer möglicherweise am wenigsten attraktiv. Die Funktion überwacht den Schlaf und kann vor möglichen gesundheitlichen Problemen warnen, doch der Durchschnittsnutzer schenkt solchen Messungen nicht allzu viel Aufmerksamkeit.

Während die Situation für Apple in den USA angespannt ist, können wir in Europa und Slowenien vorerst ruhig sein. Wer eine Apple Watch zu Weihnachten verschenken möchte, kann dies bedenkenlos tun.

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